Éducation et sensibilisation du public en matière de biodiversité
Qu'est-ce que la «biodiversité»?
Pourquoi devons-nous conserver la biodiversité?
Comment la biodiversité est-elle menacée?
Qu'est-ce que la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique?
Comment puis-je aider à protéger la biodiversité? Penser globalement, agir localement
QU'EST-CE QUE LA «BIODIVERSITÉ»?
«Biodiversité» - ou diversité biologique - est le terme utilisé pour décrire la variété de la vie sur terre. Composé de «bios», qui signifie vie, et de «versitas», qui signifie variété, ce terme signifie la variété d'animaux, de plantes et de micro-organismes qui existent sur notre planète, la variété génétique à l'intérieur de ces espèces et la variété des écosystèmes qu'ils habitent.
La biodiversité comprend trois concepts différents :
La diversité des espèces décrit la gamme des espèces qui vivent dans une zone donnée. Les espèces sont des groupes d'animaux, de plantes ou de micro-organismes capables de produire une descendance fertile. Toutes les races de chien domestique sont membres de la même espèce, tandis que les chiens et les chats sont membres d'espèces différentes.
La diversité génétique décrit la gamme de caractéristiques génétiques possibles trouvées dans une même espèce et entre les diverses espèces. Les variations de la couleur des cheveux et des yeux, de la grandeur, et de la forme du nez sont des exemples de diversité génétique que l'on trouve chez les humains.
La diversité des écosystèmes décrit la variété des différents systèmes naturels qui se trouvent dans une région, un pays et sur la planète. Un marais et un pré de montagne sont des exemples de deux écosystèmes différents que l'on trouve au Canada. La combinaison d'animaux, de plantes, de micro-organismes et de l'eau, du sol et de l'air qu'ils habitent produisent presque une variété illimitée d'écosystèmes partout dans le monde.
Les scientifiques évaluent le nombre total d'espèces d'animaux, de plantes et de micro-organismes qui vivent sur terre entre 2 à 100 millions. Il serait plus juste de parler de 10 à 30 millions d'espèces. Seules 1,4 million d'espèces ont reçu jusqu'à présent un nom scientifique.
La biodiversité est centrée sur les zones tropicales des pays en développement. Par exemple, l'équateur compte 20 000 à 25 000 espèces de plantes, dont 4 000 à 5 000 sont endémiques (qui ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre), dont 1 550 espèces d'oiseaux, 280 espèces de mammifères, 345 espèces de reptiles et 358 espèces d'amphibiens.
On a décrit ou signalé la présence d'un peu plus de 70 000 espèces d'animaux, de plantes et de micro-organismes au Canada. Un nombre semblable reste encore non décrit ou non signalé par la science. Si nous ajoutons les virus, le total se trouve doublé à 280 000.
POURQUOI DEVONS-NOUS CONSERVER LA BIODIVERSITÉ?
Nous devons conserver la biodiversité sur terre parce qu'elle est à la base des aliments que nous mangeons et des médicaments que nous utilisons. La santé de l'environnement et de l'économie au Canada dépend de la biodiversité, aussi bien au Canada que partout dans le monde.
Deux des principales raisons pour lesquelles nous devons nous préoccuper de la conservation de la biodiversité sur terrre sont :
i) La biodiversité est essentielle à la vie humaine
La vie humaine dépend des produits que nous obtenons des animaux, des plantes et des micro-organismes qui se trouvent partout dans le monde. Qu'il s'agisse d'espèces sauvages ou domestiquées, les animaux, les plantes et les micro-organismes fournissent les aliments, les sources de médicaments et de nombreux produits industriels essentiels à l'homme. Ces espèces forment la colonne vertébrale de l'économie mondiale. Les pêches, les forêts, l'agriculture et autres industries qui dépendent de la vie animale ou végétale dépendent directement d'une diversité de ressources biologiques.
On ne connaît pas très bien l'utilité possible de toutes les ressources biologiques de la planète : certaines espèces n'ont pas encore été étudiées à fond et les scientifiques se rendent compte qu'il y a des millions d'autres espèces qui n'ont même pas encore été découvertes. Si nous ne conservons pas la diversité de la vie sur terre, nous prenons le risque de perdre de nouvelles ressources d'aliments ou de médicaments avant même de les avoir découvertes.
La biodiversité a également des bienfaits moins tangibles. Les écosystèmes fournissent des «services» aussi essentiels que le contrôle climatique, la production d'oxygène, la purification des approvisionnements en eau douce, l'élimination du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, la régénération des sols et le recyclage des éléments nutritifs. Sans ces services, l'humanité ne pourrait survivre sur terre. Les animaux, les plantes et les micro-organismes qui constituent ces écosystèmes jouent tous des rôles différents dans la prestation de ces services.
ii) L'humanité a une responsabilité éthique en ce qui a trait aux soins à accorder aux autres formes de vie sur terre
Bien des gens sont d'avis que les êtres humains ont la responsabilité de prendre soin des autres espèces sur terre, que ces espèces aient une utilisation directe ou non. Ils croient que les êtres humains ont la responsabilité de prendre soin de la terre pour les générations à venir et non seulement de s'occuper des ressources terrestres à des fins actuelles. Cependant, étant donné que la biodiversité comprend également les virus et autres micro-organismes qui causent les maladies, certaines personnes ne sont pas d'accord pour conserver de façon égale toutes les formes de vie.
COMMENT LA BIODIVERSITÉ EST-ELLE MENACÉE?
La biodiversité est menacée directement et indirectement par l'activité humaine :
i) Destruction de l'habitat faunique
La conversion des zones naturelles, sur terre et sur mer, pour d'autres utilisations détruit ou perturbe l'habitat des animaux et des plantes. Ces pertes d'habitats entraînent directement une perte d'espèces. La conversion des terres humides canadiennes pour l'agriculture est un bon exemple de destruction de l'habitat faunique et de menace à l'égard de la biodiversité.
ii) Surexploitation des espèces animales et végétales
Bien des espèces animales et végétales sont cueillies pour la consommation humaine, comme sources d'alimentation, de médicaments et de matières premières pour l'industrie. L'utilisation déraisonnable ou la surexploitation peut menacer la viabilité de certaines espèces.
iii) Perturbation des écosystèmes naturels
Chacun des écosystèmes sur terre est constitué d'une communauté d'animaux, de plantes et de micro-organismes, et de la lumière solaire, de l'eau, du sol et des minéraux dont ils ont besoin pour survivre. Ces écosystèmes existent en un équilibre délicat dans lequel chaque pièce du casse-tête joue un rôle spécialisé. Toute perturbation de cet équilibre peut causer un effet en chaîne et menacer l'écosystème en entier ou en partie. Les polluants rejetés dans l'air, sur terre ou dans les eaux, l'introduction d'espèces «exotiques» ou non indigènes et le réchauffement de la planète causés par l'accumulation de «gaz à effet de serre» sont tous des changements anthropiques des écosystèmes naturels qui peuvent avoir des effets dommageables sur la biodiversité.
iv) Pratiques agricoles et forestières modernes
Les exploitants agricoles choisissent de plus en plus de cultiver un nombre limité de variétés de cultures à rendement élevé ou d'élever un nombre limité d'espèces animales plutôt que de s'adonner aux anciennes pratiques qui faisaient appel à une plus grande variété de cultures et d'animaux. Les anciens types de cultures ou d'animaux sont donc menacés de disparaître. Parallèlement, la foresterie moderne replante souvent une seule essence d'arbre à rendement élevé après la coupe d'un écosystème forestier diversifié.
Toute activité humaine qui a un effet négatif sur l'environnement a également un effet négatif sur la biodiversité.
QU'EST-CE QUE LA CONVENTION DES NATIONS UNIES SUR LA DIVERSITÉ BIOLOGIQUE?
La Convention des Nations Unies sur la diversité biologique est un accord international ayant force obligatoire, négocié par la plupart des pays du monde. Les objectifs de cette convention sont de conserver la diversité biologique de la planète, d'assurer que les ressources biologiques de la terre sont utilisées de façon intelligente et de garantir que les bienfaits économiques de l'utilisation de ces ressources sont partagés de façon juste et équitable.
La conservation de la biodiversité constitue une partie importante de la Convention, mais les mesures portant sur l'utilisation des ressources de la terre sont également importantes. La Convention combine ces mesures avec celles portant sur la conservation de ces ressources.
Plus de 160 pays ont signé la Convention lors de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement (Sommet de la Terre), tenue à Rio de Janeiro en juin 1992. Trente pays doivent ratifier la Convention avant son entrée en vigueur.
La Convention exige que chaque pays élabore une stratégie nationale pour la conservation de sa biodiversité, qu'il rende compte du statut de la biodiversité sur son territoire et qu'il contribue à la conservation et à l'utilisation durable de la biodiversité à l'échelle planétaire.
Les pays industrialisés doivent aider les pays en développement à conserver leur biodiversité, en leur fournissant la technologie, l'information et les fonds nécessaires. Ces sommes sont consacrées à la recherche et à l'éducation et servent à aider les pays en développement à respecter leurs obligations en vertu de la Convention. En échange, ces pays garantissent que les pays industrialisés ont accès à leurs ressources biologiques qui sont nécessaires à diverses fins, comme la recherche médicale et pharmaceutique.
La Convention reconnaît de façon toute spéciale la valeur des connaissances additionnelles concernant l'utilisation des animaux et des plantes et les contributions des peuples autochtones en matière de conservation de la biodiversité. On s'attend à ce que les pays assurent que les peuples autochtones reçoivent une juste part de tout bienfait découlant de l'utilisation de leurs connaissances et pratiques traditionnelles. Par exemple, une importante compagnie pharmaceutique pourrait utiliser les connaissances traditionnelles concernant une plante afin de développer un nouveau médicament important; en vertu de la Convention, le peuple autochtone qui a été le premier à découvrir les vertus de cette plante pourrait s'attendre à recevoir une partie des profits provenant de la vente de ce nouveau médicament.
COMMENT PUIS-JE AIDER À PROTÉGER LA BIODIVERSITÉ? PENSER GLOBALEMENT, AGIR LOCALEMENT
Achetez des fruits et des légumes rares ou exotiques, moins communs. Demandez-les à votre épicerie ou votre marché local. Si personne ne veut en acheter, personne n'en fera pousser et ils disparaîtront. Les exploitants agricoles partout dans le monde feront pousser ces fruits et légumes seulement s'ils savent qu'ils peuvent les vendre. Encouragez-les à produire une plus grande variété de fruits et légumes en les achetant, plutôt que les variétés plus courantes.
Informez-vous au sujet des programmes de conservation des «variétés anciennes» et plantez-en quelques-unes dans votre jardin. Il s'agit de plantes qui étaient très répandues anciennement mais qui sont moins populaires maintenant. Renseignez-vous au sujet de ces plantes auprès d'organisations qui se consacrent à la préservation de ces espèces. Lorsque vous appuyez ce type de programme et que vous plantez ces variétés, vous aidez à assurer qu'elles ne seront pas perdues.
Les marécages, marais et autres terres humides constituent un important habitat pour les amphibiens et autres espèces fauniques. Malheureusement, de nombreuses terres humides ont été drainées et converties à d'autres utilisations. Si vous avez des terres humides sur votre propriété, maintenez-les dans leur état naturel. S'il y a des terres humides dans votre collectivité, participez à un projet communautaire visant à les protéger ou à les restaurer. Vous pouvez même créer ce genre d'habitat en construisant un étang sur votre propriété ou quelque part dans votre collectivité.
Il existe de nombreuses organisations partout dans le monde qui travaillent à la conservation de la biodiversité. Elles s'efforcent de protéger les forêts pluviales tropicales, les espèces rares de mouton, de boeuf et de chèvre, les espèces fauniques en danger de disparition ou encore des variétés de plantes anciennes. Renseignez-vous au sujet de leurs programmes et activités et appuyez-les de toutes les façons que vous le pouvez.
Obtenez des conseils auprès de votre autorité en matière de conservation et des sociétés horticoles locales ou des musées d'histoire naturelle.
Passez le mot, n'ayez pas peur de dire à quel point la biodiversité est importante! Partagez ce dépliant avec un ami! Expliquez la biodiversité à votre voisin!
