Le partenariat avec une commune sur des thématiques "éducation à l'environnement" dépend de beaucoup de facteurs, l'essentiel étant l'intérêt de l'équipe municipale pour ces questions, qui peut être nul ou très aiguisé : à noter par exemple la récente création d'une Association rassemblant des maires spécialement sensibilisés à l'environnement et aux problèmes qui lui sont liés : les Eco-maires.
On peut synthétiser les rôles d'une municipalité pouvant intéresser l'éducateur à l'environnement en trois grandes thématiques :
Protéger et gérer le cadre et la qualité de la vie
Dans ce cadre les communes peuvent avoir des préoccupations en ce qui concerne l'air, le bruit, les déchets, l'eau, l'aménagement et l'urbanisme. Chacune de ces thématiques peut faire l'objet d'actions de sensibilisation de la part des mairies. Il est fréquent que des établissements scolaires ou des associations d'éducation y soient associées. Un certain nombre de préoccupations communales liées à l'environnement peuvent se retrouver dans les POS (Plans d'Occupation des Sols). Le POS peut s'avérer un outil pédagogique extraordinaire, en particulier dans les projets "prospectifs" (scénarios de développement, scénarios alternatifs...). Les associations de protection de la nature ou d'éducation à l'environnement peuvent être soutenues financièrement.
Mettre en valeur les patrimoines naturel et culturel :
Dans une certaine mesure, la commune s'occupe des espaces naturels, au travers de la mise en valeur d'espaces communaux. Elle pourra aussi s'intéresser aux espaces à fort patrimoine naturel (son intérêt pourra parfois aller jusqu'à la gestion, éventuellement en partenariat avec d'autres communes)comme les ZNIEFF (Zones Naturelles d'Intérêt Ecologique, Faunistique ou Floristique). La gestion et l'entretien des berges de rivières est de son ressort, le plus souvent à une échelle intercommunale. Enfin et en vrac les communes se sentent très concernées par tout ce qui touche à leur patrimoine, aux labels... Les Syndicats d'Initiative, dépendant des communes, peuvent aider à la diffusion d'information, à la promotion d'actions...
Sensibiliser, éduquer :
En terme scolaire, la commune s'occupe des écoles primaires. Elle peut intervenir dans les projets d'école.
Elle peut par ailleurs soutenir des opérations locales d'animation (soutien, partenariat), et en particulier les classes de découverte. Le soutien peut être financier (subventions) ou sous forme de mise à disposition de locaux, de centres d'accueil... Certaines municipalités particulièrement dynamiques vont jusqu'à mettre à disposition des animateurs et enseignants des outils documentaires ou pédagogiques (valises, expositions...).
Certaines municipalités mettent en place des conseils municipaux d'enfants, initiatives très intéressantes qui posent bien le problème de la citoyenneté, du civisme... Enfin, les municipalités interviennent aussi dans les CATE (contrats d'aménagement du Temps de l'enfant) car pour que ces dossiers soient validés, il faut un engagement de la municipalité en convention tripartite avec Jeunesse et Sports et l'Ecole concernée.
En 2000 les lois sur l'environnement etant deja au nombre de 36 l'Etat a décidé de les regrouper dans un code de l'environnement:
Voir : code de l'environnement
D'autres actions en matiere d'environnement sont regroupées aussi dans l' AGENDA 21
