La dégradation physique des sols dans la Communauté est générale :

Longtemps considérés comme ayant une capacité d'absorption illimitée, les sols ont de plus en plus de difficultés à répondre aux fonctions multiples et vitales qui sont les leurs: production de biomasse agricole et forestière, milieu de vie, régulateur de l'écosystème.

On constate en effet une augmentation de la teneur en polluants de nombreux sols. Ainsi, la pollution des sols par les métaux lourds ou les produits organiques progresse non seulement dans les zones critiques, (centres industriels ou décharges), mais également dans certaines régions rurales en raison de la pollution atmosphérique et agricole. De plus, même un phénomène aussi ancien que l'érosion reste mal maîtrisé et progresse notamment dans les régions méridionales de la Communauté, souvent sur des terres de bonne qualité.

Aujourd'hui, des techniques agricoles consommant moins de fertilisant et de pesticides sont au point, de même que des pratiques antiérosives. Malheureusement, ces techniques ne sont utilisées que sur une très faible partie des sols de sorte que les dégradations physiques et chimiques ne diminueront guère au cours de la prochaine décennie. Le nombre de pollutions ponctuelles en provenance des industries et décharges ne devrait plus s'accroître mais le nombre des sites contaminés est tel que leur remise en état demandera un effort soutenu bien au delà de l'horizon 2000.

Milieu vivant et complexe, le sol remplit des fonctions essentielles, qui parfois s'opposent, (production de biomasse agricole et forestière, milieu de vie, régulateur de l'écosystème, réservoir génétique). D'une extrême diversité, les spécialistes en dénombrent 320 types dans la Communauté. Les sols restent l'un des milieux les moins bien connus, principalement en ce qui concerne leur rôle dans le fonctionnement de l'écosystème, la dynamique de leurs composantes et le comportement des polluants.

Surtout, le sol est l'objet de nombreuses menaces, longtemps sous estimées mais qu'il n'est plus possible d'ignorer. Ces menaces sont liées d'une part à l'utilisation de sols de qualité pour l'urbanisation et les transports, d'autre part leur dégradation physique et chimique sous l'effet conjugué de facteurs d'origine diverse (atmosphérique, agricole, urbaine, industrielle).

En 1995, 9 % de l'azote apporté par les engrais et les effluents d'élevage dans les sols agricoles n'ont pas été consommés par les cultures. Transformé en nitrates, cet azote est entraîné par les eaux de ruissellement ou s'infiltre vers les nappes souterraines. Les apports en phosphore au milieu aquatique proviennent quant à eux davantage des usages domestiques et industriels.

La présence de résidus de produits phytosanitaires (comme l'atrazine) dans l'eau entraîne des dépassements des normes de qualité de l'eau de consommation. La seule approche statistique disponible de l'usage des pesticides est le poids de matières actives des quantités vendues, qui ne tient compte ni du degré de toxicité, ni du temps de rémanence dans les sols.

En 1996, 895 anciens sites industriels pollués ont été recensés dans l'inventaire des sites et sols pollués, la connaissance partielle de ce problème progressant. Parmi les polluants constatés, les hydrocarbures sont en cause dans 49 % des cas, seuls ou en mélange.

La dégradation physique des sols en France :

L'inventaire des sites et sols pollués a répertorié 895 anciens sites industriels pollués en 1996, la connaissance de ce problème étant toutefois incomplète. Parmi les polluants constatés, les hydrocarbures sont en cause dans 49 % des cas, seuls ou en mélange.

Certaines pratiques agricoles (sols nus en hiver, labours dans le sens de la pente ...) ou d'aménagement peuvent favoriser l'érosion des sols. 5 812 coulées de boue ont été déclarées de 1985 à 1995, ce qui représente une densité moyenne de 1,1 coulée pour 100 km2 en dix ans. Les régions les plus affectées sont le Nord - Pas-de-Calais et la Picardie.

  ENVIRON 100 000 tonnes de substances actives à usage phytosanitaire ont été vendues en France métropolitaine en 1997, dont plus de la moitié en produits de synthèse. L'écotoxicité des centaines de substances actives entrant dans la composition des produits phytosanitaires est inégale. Les produits minéraux (le sulfate de cuivre par exemple) présentent généralement des risques moindres pour l'environnement que les pesticides de synthèse. Les usages en cause sont, outre les traitements agricoles, l'entretien des routes et voies ferrées, des jardins et cours des particuliers.

Désertification :
La désertification quelques infos sur Internet :
Le Centre National de recherche sur les sites et sols pollués et le Pôle de compétence sur les sites et sols pollués viennent d'éditer un cédérom sur les traitements des sols :Banque de données des technologies de traitement de sols pollués - Astres - 65 F - Pôle de compétences sur les sites et sols pollués (17rue Edouard Delesalle 59800 Lille - Tél : 0320546259)


Statistiques sur l'Etat des sols européens :
(Sources : Agence Européenne de l'Environnement)