La convention pour la protection de la Méditerranée contre la pollution, fut signée en 1976 à Barcelone, sous l'égide du Programme Environnement des Nations Unies. Son objectif est d'assurer une protection particulière aux espèces et aux habitats menacés dont l'importance est jugée vitale pour la conservation de la Méditerranée. Un protocole relatif aux Aires Spécialement protégées de Méditerranée fut adopté en 1982 par les parties contractantes. Celles-ci doivent prendre "toutes les mesures appropriées en vue de protéger les zones marines importantes pour la sauvegarde des ressources naturelles et des sites naturels de la Méditerranée". Elles doivent également "établir des zones protégées et... s'efforcer d'entreprendre les actions nécessaires afin de protéger ces zones, et si nécessaire, les restaurer aussi rapidement que possible".
Ces zones doivent être établies afin de sauvegarder en particulier:
La totalité des pays riverains de la Méditerranée sont aujourd'hui membres de la convention. Plus de soixante dix sites ont été déclarés comme Aires Spécialement Protégées en France dont 61 sont des propriétés du Conservatoire du Littoral. Une grande partie de ces surfaces est inclue dans des ZICO. Un Centre Régional d'Activité, base a Tunis, est le siège du secrétariat de la convention.
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