Vieux comme les débuts de l'intérêt naturaliste de nos arrières grands-pères, les ustensiles d'étude divers (jumelles, aquarium, filet à papillon, microscope, pièges - non blessants bien sûr-, loupes...) n'en sont pas pour autant à abandonner. Sans tomber dans un excès consistant à limiter l'éducation à l'environnement à "la capture, l'observation, l'épinglage, la détermination, le comptage", l'utilisation d'instruments est d'une part parfois indispensable (observation de la migration des oiseaux, du système buccal de Nereis fucata...) et peut d'autre part constituer une excellente source de motivation supplémentaire, de concentration. Ce fait est souvent sensible avec les enfants, pour lesquels ils constituent parfois un moyen "d'accroche" efficace. Un exemple : l'enfant focalise d'abord son intérêt sur la paire de jumelle, puis après quelques temps sur ce qu'elle permet de voir, puis enfin sur un objet précis et son intérêt propre. Il est accroché !
