Depuis 1984, ce secteur d'activité connaît un taux de croissance annuel de presque 3%, qui devrait se poursuivre. Si la Communauté apparaît auto suffisante en bois au niveau actuel de la production de pâtes à papier, l'expansion qui est prévue pour cette production sera difficile sans une intensification de la sylviculture ou une augmentation des importations de bois, surtout tropicaux.

L'utilisation plus intense des forêts exploitées actuellement et l'extension des plantations croissance rapide (eucalyptus par exemple) en Espagne et au Portugal en sont des signes illustratifs.

Le taux de recyclage du papier dans l'industrie est passé de 32% en l980 à 36% en 1986 tandis que dans le même temps la production de papier progressait de 35%.