Les tanneries européennes sont très fortement concentrées géographiquement. En effet, 90%, des tanneries sont localisées dans le sud de la Communauté, l'Italie, avec environ 3 000 établissements sur les 4300 que compte la Communauté est loin devant l'Espagne (8%), le Portugal. Dans ces régions, les établissements sont principalement localisés le long des côtes (région de Valence, Catalogne, Toscane, Campagnie, Veneto).

La pollution des eaux par le chrome utilisé au cours de la production représente le principal risque de cette activité.

Si les niveaux d'équipements anti pollution semblent relativement élevés dans les pays producteurs, la production dans d'autres régions de produits intermédiaires (cuirs semi finis comme le 'wet blue') ensuite exportés vers ces pays déplace le problème de la pollution vers ces régions où les niveaux de protection sont souvent bien moindres ou inexistants, et où de faibles capacités technologiques ne permettent pas une mise aux normes. Il est nécessaire de souligner ce fait pour ce secteur d'activité dont la production de peaux et cuirs est en hausse constante.

En effet, cela démontre la complexité et l'interconnexion des difficultés à résoudre lorsque des directives communautaires limitent la présence de certaines substances chimiques dans les eaux de surface (comme le pentachlorophenol), ainsi que quelques insecticides comme le HCH.

En ce qui concerne le HCH par exemple, l'industrie de la tannerie est amenée à l'utiliser indirectement car il se trouve être présent dans les peaux que traitent les tanneurs, des peaux souvent importées d'un autre pays.