Si le coût des dommages causés à l'environnement dans la Communauté est important, a contrario les bénéfices associés à une politique rationnelle de l'environnement sont également considérables.

  Cette idée peut être illustrée travers trois exemples:

• la réduction des dommages
• le renforcement de la compétitivité de l'industrie
• la diminution du chômage.

Un exemple de réduction du coût des dommages est fourni par le dépérissement des forêts en Allemagne.

  Des travaux visant à évaluer les avantages économiques (production de bois), sociaux (loisir et récréation) et écologiques (amélioration de la qualité de l'eau) liés à une politique de lutte contre la pollution, indiquent que les bénéfices résultant d'une action plus soutenue en faveur de l'environnement seraient plus importants que ceux obtenus grâce à une politique modérée.

  Les marchés éco-industriels ont représenté 138 milliards de francs en 1996, soit 1,76 % du PIB français. Ils sont en hausse annuelle de 3 %, davantage que l'activité générale (2,6 % de progression du PIB de 1995 à 1996).

 

  Aux stratégies défensives de la première génération, se substituent peu à peu au niveau des firmes comme dans le cas d'ailleurs des politiques publiques des stratégies plus offensives et innovantes.

  Toutefois, ce mouvement reste d'une ampleur limitée.

  Le secteur des technologies propres est naturellement très sensible aux évolutions de la politique de l'environnement, qu'il s'agisse de la réglementation ou des incitations à caractère économique. Ce secteur comprend de nombreuses petites et moyennes entreprises mais aussi les départements "environnement" des grands groupes.

  Quatre pays, à savoir l'Allemagne, la Grande Bretagne, la France et l'Italie représentent, à eux seuls, 85% du marché des industries et services de l'environnement de la Communauté. De plus, ce marché est fortement internationalisé:

• L'industrie allemande exportait plus de 10% de la production en 1984;
• 6O% des machines et installations électriques utilisées au Danemark pour le contrôle de la pollution sont importées;
• Plus de 65% du marché français de l'incinération des déchets urbains sont détenus par des firmes travaillant sous licences étrangères.

  Dans un tel contexte, un pays aux normes environnementales laxistes risque donc d'avoir à importer, tôt ou tard l'essentiel de ses équipements. Ainsi, la Communauté accuse un tel retard en matière d'instrument de contrôle qu'elle devait importer, au milieu des années 1980, 80% de ses équipements. Il en va donc de l'avenir de l'industrie européenne des technologies propres. Mais le même type de remarque s'applique à l'intérieur de la Communauté, car dans les pays du sud ce secteur est encore peu développé, alors même qu'on s'attend à ce que la demande y soit forte dans les prochaines décennies. C'est pourquoi, il importe que ces pays puissent développer des technologies adaptées à leur contexte biophysique et économique ainsi qu'une capacité d'expertise autonome pour éviter des importations trop élevées et un trop fort déséquilibre des changes.

  Enfin, troisième exemple: l'emploi.

  Longtemps, protection de l'environnement a rimé avec chômage. Dans certaines circonstances, la politique de l'environnement peut effectivement à court terme, avoir un effet dépressif sur l'emploi. Mais il est désormais largement admis que cette dernière peut être profitable à l'emploi soit directement, par la création de postes spécifiques, soit indirectement à travers l'essor du secteur des technologies propres et des activités liées à l'environnement. l'industrie de l'environnement emploie, à elle seule, entre 1. 2 et 1. 5 millions de personnes dans la CEE, ce qui représente environ 1% de l'emploi total.

  Si l'on tient compte des personnes travaillant dans des secteurs liés à l'environnement ce chiffre est multiplié par deux. Par ailleurs, les dépenses engagées pour la protection de l'environnement ont un effet positif sur l'emploi. C'est en tout cas ce qui ressort du rapport de la Task Force sur "La dimension environnementale du Marché Intérieur 1992", qui montre qu'un doublement des dépenses d'environnement pourrait entraîner une réduction de 100. 000 demandeurs d'emploi en Allemagne et en Grande Bretagne si les politiques sont coordonnées.

  En France , en 1995, la protection de l'environnement occupait l'équivalent de 434 000 emplois à temps plein dans les secteurs public et privé, soit 1,9 % de l'emploi total, dont 280 000 emplois directs.

  En 1997, les emplois directs dans le domaine de l'environnement sont estimés à 304 000 personnes, soit 1,35% de la population active occupée en France, en progression de 4,2 % par rapport au niveau de 1996. Pour le secteur privé, les principales activités liées à l'environnement continuent de créer des emplois au rythme de 3 000 emplois salariés par an.

  PARMI les métiers à vocation environnementale suivis par l'Agence nationale pour l'emploi, les offres concernent majoritairement des postes peu qualifiés de traitement des polluants, alors que les demandes viennent plutôt de cadres et de spécialistes de la protection de la nature.

  INSTITUE par la loi du 16 octobre 1997, le programme « nouveaux services emplois jeunes » se met en place depuis la fin 1997. Fin 1998, sur les 60 000 embauches réalisées à ce titre,  6270 l'ont été dans des métiers de l'environnement.
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  Les métiers à vocation environnementale suivis par l'Agence nationale pour l'emploi, les offres concernent majoritairement des postes peu qualifiés de traitement des polluants, alors que les demandes viennent plutôt de cadres et de spécialistes de la protection de la nature.