Longtemps considérée comme inépuisable et renouvelable à l'infini, la
ressource en eau montre aujourd'hui ses limites physiques dans les zones à forte
consommation ou dans les périodes de sécheresse, créant ainsi un phénomène de
rareté. A l'instar des biens économiques échangés sur le marché, la gestion de
la ressource en eau se ramène un problème d'ajustement entre une offre
(relativement stable en longue période) et une demande en augmentation.
Même
si l'on constate de grandes disparités dans la répartition de la ressource entre
les régions, globalement l’Europe bénéficie d'importantes ressources.
On
observe depuis de nombreuses années déjà une augmentation continue de la
consommation résultant de la croissance des prélèvements par hab., lesquels
restent toutefois très variables d'un pays à l'autre.
Ces derniers sont
compris entre 200 et 300 m3/hab. (Luxembourg, Irlande, Grèce) et l000 à 1200
m3/hab. (Italie, Espagne, Portugal).
Cette augmentation de la demande
s'accompagne d'un traitement des pollutions de plus en plus coûteux, celui ci se
répercutant sur les prix de l'eau.
L'origine de cette eau fluctue, elle
aussi, considérablement d'un pays à l'autre : la plupart revenant aux eaux
souterraines allant de 99% au Danemark la Grande Bretagne (le reste provient des
eaux superficielles).
Les principaux responsables de cette évolution
sont les usages domestiques, les industries (et particulièrement la production
d'électricité) et l'irrigation (surtout dans le sud de la Communauté): de par
cette augmentation, on observe déjà dans quelques régions, et certaines époques,
une raréfaction de la ressource due en premier lieu au fait que l'offre, qui
n'est pas extensible à l'infini, ne peut plus répondre à l'accroissement des
besoins.
Les sécheresses de ces dernières années, tout en renforçant le
phénomène, constituent un indicateur de ce nouvel état de fait.
D'autre
part, la qualité des eaux intervient de plus en plus comme un facteur
déterminant agissant d'une manière directe sur les possibilités réelles d'usages
de l'eau. D'ores et déjà cette raréfaction conduit à des conflits entre
utilisateurs qui ne pourront manquer de s'exacerber si des mesures plus
draconiennes ne sont pas prises et d'autant qu'une augmentation significative
des coûts en approvisionnement et qu'une croissance continue du marché de l'eau
sont attendues.
