Le dépérissement des forêts  en Europe a été observé dès les années 70 en Allemagne et est de nos jours un phénomène qui s'est étendu dans de nombreux pays européens mais également en Europe centrale et de l'est, de même qu'outre Atlantique.

Les symptômes de dégénérescence observables (perte de feuilles ou d'aiguilles, décoloration du feuillage, déficiences prononcées, mortalité) ont entraîné des polémiques sur les causes incriminées.

Aujourd'hui, il semble y avoir un certain consensus pour admettre la complexité du phénomène et reconnaître l'existence de plusieurs causes pour lesquelles l'on a de fortes présomptions: la pollution atmosphérique, les dépôts acides, les conditions écoclimatiques, l'influence de facteurs biotiques. Pour évaluer l'importance du phénomène la Communauté a mis en place un réseau d'observation, qui s'étend actuellement aux pays de l'Europe orientale et centrale.

L'état de plus de 45. 000 arbres est suivi d'année en année sur 1900 placettes de façon à établir des séries d'observations suffisamment longues pour préciser l'influence respective des différents facteurs à l'origine du dépérissement des forêts et les combattre.