Les Milieux Forestiers
La forêt est un milieu particulièrement intéressant sur le plan biologique. Il est relativement stable et se caractérise par la coexistence d'une multitude d'espèces liées entre elles par des relations complexes de compétition ou de prédation.
En Europe, les conditions écologiques sont propices à la forêt.
En l'absence de perturbations, celle ci finit à peu près partout par remplacer
les végétations herbacées ou arbustives, de sorte, qu'à l'origine, les milieux
forestiers occupaient pratiquement tout le territoire de la Communauté à
l'exception des zones froides d'altitude et des endroits très secs, humides ou
venteux. Ceci a aussi permis une forte diversification des types forestiers.
Toutefois, dès le néolithique leur défrichement à des fins agricoles
ainsi que l'exploitation du bois ont commencé. Actuellement la forêt occupe 24 %
du territoire de la Communauté. Cette proportion varie fortement selon les pays:
de 6 % en Irlande 30 % en Allemagne.
A partir du siècle dernier,
l'étendue forestière a recommencé de croître, mais généralement au profit de
monocultures, souvent constituées d'espèces étrangères à la région de
repeuplement, ce qui n'a donc guère contribué à l'entretien ou à la régénération
du patrimoine biologique.
La moitié environ de la superficie forestière de
la Communauté est constituée de grands ensembles dont la superficie, mais aussi
la structure et la composition, doivent être maintenues, car ils sont
indispensables à la survie de la flore et de faune qui leur sont associées. Même
si l'évolution de la couverture forestière est plutôt favorable, certains types
de forêts, comme les forêts humides et alluviales, sont encore en régression.
De plus, une très faible fraction de la superficie forestière, moins de 1%,
correspond à des écosystèmes reliques, qui du fait de leur très faible extension
sont très vulnérables, et qui doivent faire l'objet de mesures spéciales de
préservation.
La situation des écosystèmes forestiers méditerranéens est
un sujet particulier de préoccupation. Les politiques de reboisement menées au
cours des dernières décennies n'ont pas inclue d'objectif de maintien de la
diversité biologique et ont uniquement visé la production de bois. De fait cet
objectif de production est loin d'avoir été atteint. l'abandon de l'espace
rural, joint à un accroissement de la dispersion de l'habitat surtout à des fins
touristiques s'est traduit par une augmentation importante des incendies causant
des dommages économiques et écologiques considérables.
De plus en plus
l'objectif annoncé des politiques forestières est de faire en sorte que la forêt
puisse remplir simultanément trois fonctions: production, récréation et
conservation, mais les indications quantitatives d'un infléchissement ne sont
pas encore perceptibles.