Environ 350 produits différents (herbicides, insecticides, fongicides, nématicides...) sont connus pour être utilisés dans la Communauté aujourd'hui. De grandes variations dans l'utilisation des pesticides existent entre les pays; les herbicides sont utilisés en grandes quantités dans plusieurs régions du nord de la C.E., reflétant les conditions bioclimatiques et les types de cultures. Dans le sud, les fongicides sont plus intensément utilisés (viticulture et maraîchage).

La très grande majorité des cultures est maintenant traitée avec des pesticides. En France par exemple, une enquête a démontré que 86% des céréales étaient en 1986 traitées avec des herbicides, 10% avec des insecticides, 33% avec des fongicides et 83% des graines traitées chimiquement.

Les conséquences de l'utilisation de pesticides sont variées. Les dangers sont importants pour les agriculteurs appliquant les produits; mais des résidus sont aussi trouvés dans les aliments et l'eau potable, soulevant des problèmes quant à la santé humaine. l'utilisation de produits agro-chimiques a différents effets sur les sols, la faune et la flore, mais la plupart d'entre eux ne sont pas encore connus.

Le nombre d'organismes devenant résistant aux pesticides le plus communément utilisés augmente, et il existe quelques doutes à propos de l'efficacité à long terme de l'emploi des produits agro-chimiques contre les maladies.

Dans quelques Etats membres, à la suite de relevés, il a été constaté que 40 produits, ou plus, sont présents dans les eaux de surface ou souterraines à une concentration de 0, 1 g/litre ou plus; ceci est la limite de ce qui est fixé comme acceptable par la Directive sur les eaux potables.

Les zones les plus défavorisées (Directive 75/268 et Règlement 797/85) couvrent aujourd'hui environ 52% des 130 Mo d'hectares communautaires dédiés à l'agriculture, occupant plus de la moitié du territoire grec, italien, portugais, et britannique.