Dans le domaine des chemins de fer, les ministres européens des transports ont adopté en décembre 1990 le schéma directeur du réseau de train grande vitesse. Celui ci prévoit d'ici à l'an 2020 la construction de 9000 km de lignes nouvelles, l'aménagement de 15 000 km de lignes existantes (notamment pour créer ou élargir des zones fermées de sécurité, pour diminuer les courbures des tracés, ainsi que la modernisation de 12 000 km de lignes de maillage.

Beaucoup de nouvelles lignes vont devoir traverser les régions les plus peuplées de la Communauté où les infrastructures sont déjà particulièrement denses, ainsi que des régions dont l'environnement est encore à l'écart de certaines pressions.

De nombreux débats se sont déjà engagés localement pour discuter du choix définitif des tracés. Il faut en contre souligner les avantages socio-économiques du train grande vitesse, qui s'ils soulèvent à juste titre la question d'une protection de l'environnement, sont aussi vus comme un moyen de décongestionner les secteurs du transport aérien et routier avec des effets environnementaux conjugués moindre. Or ces dernières années, le réseau des chemins de fer était en diminution constante par suppression des lignes devenues dans certains pays non rentables à cause de la dépopulation rurale et de la concurrence automobile. Ce développement vient s'ajouter au réseau autoroutier, déjà très dense dans le nord de la Communauté.