Le SO₂

Principale source d'émission de SO2, la combustion d'énergie fossile (centrales thermiques, chauffage domestique) est responsable de 66 % des rejets totaux.
Viennent ensuite l'industrie (combustion et procédés) avec 25 % des émissions, puis les raffineries (6, 6 %) et les transports routiers (2, 9 %). Cette moyenne européenne recouvre cependant une grande variété de situations.
Un exemple: alors qu'en France, aux Pays Bas et au Luxembourg la combustion hors industrie représente moins de 40 % du total, au Royaume-Uni, en Espagne et en Grèce, en revanche, elle dépasse 75 % et 50 % de ces émissions proviennent de 5% des régions seulement. Les régions fortement industrialisées, comme la Ruhr ou le North Yorkshire, sont bien sûr parmi les plus polluantes, mais d'autres au caractère rural plus prononcé, comme celles de la Coruna ou de Brindisi, ou au développement plus récent (la région d'Athènes) apportent une pollution importante.

Après avoir connu une diminution sensible des émissions de S02 de 1970 jusqu'à la moitié des années 1980, en raison notamment des mesures d'économie d'énergie prises après les chocs pétroliers de 1973 et 1978, de l'évolution de la structure industrielle et de l'adoption de nouvelles réglementations "anti pollution" on constate depuis lors, un ralentissement de la diminution des émissions.