L'utilisation des combustibles fossiles responsables des émissions augmente à un rythme moins rapide que le total des besoins en énergie primaire de la Communauté

Charbon et pétrole

La combustion du charbon et du pétrole, si elle n'est pas contrôlée par les technologies appropriées, produit les émissions les plus importantes de S02 et NOx. Les combustibles solides produisent les quantités les plus élevées de C02, par unité d'énergie consommée.

L'exploration et la production de pétrole peuvent causer des déversements accidentels, des explosions et

des incendies. Le transport et le stockage de brut et de produits raffinés peuvent provoquer des pollutions pétrolières, en mer ou terre, ainsi que l'émission d'hydrocarbures non brûlés et de composés organiques volatils

Le raffinage du pétrole affecte principalement l'environnement par la production d'eaux usées et l'émission de différents polluants dans l'air.

Gaz Naturel

Le gaz naturel est un combustible qui peut se substituer au pétrole en tant que source d'énergie et est considéré comme relativement propre (émissions de NOx et CH4) à tous les stades de sa production, de sa distribution et de sa consommation.

Néanmoins, les risques de fuite à ces différentes étapes représentent un danger potentiel qui peut être de grande envergure (notamment explosion ou émissions de composés organiques volatils) La part du gaz naturel dans la consommation d'énergie brute au niveau communautaire s'est élevée en 1989 à 8% du total, ce qui représente toutefois une augmentation assez relative depuis 1983 (1, 5%).

Une fourchette d'augmentation régulière de sa consommation est prévue, quoique de nombreuses inconnues (entre autres ampleur de la consommation électrique à terme) rendent la politique à suivre d'ici dix ans difficile à évaluer.

L'emploi de gaz naturel est très variable selon les pays, les parts allant de 0% au Portugal à 48% aux Pays Bas.