Les amoncellements de pneus usagés pourraient prochainement n'être qu'un souvenir si on croit les ingénieurs de Goodyear. L'an dernier, aux États-Unis, le taux de réutilisation et de récupération des pneus a dépassé celui de l'aluminium. D'ici l'an 2000, l'augmentation de la capacité devrait permettre de consommer l'ensemble des pneus mis au rancart annuellement, en plus d'une quantité appréciable des pneus déjà accumulés, comme combustible pour la production d'électricité, de ciment, d'acier et autres industries.

Cet accomplissement est attribuable en partie à la vision de deux ingénieurs de Goodyear et à l'évolution de la technologie. Au cours des sept dernières années, Andy Eastman et Jack Zimmer ont travaillé au développement et à la croissance du marché de la récupération des pneus usagés.

Ils ont concentré leurs efforts à la conversion des vieux pneus en énergie, mais d'autres utilisations sont réservées à environ 18% des pneus usagés. Le nombre d'industries qui utilisent les pneus usagés comme combustible augmente à chaque année.

"L'avenir pour la réutilisation/récupération des pneus usagés continue à prendre de l'ampleur. Par exemple, les piles de pneus en Oregon ont été éliminées et l'état de l'Illinois est en mesure d'importer des vieux pneus pour alimenter ses installations", mentionne monsieur Eastman. L'usine de Illinois Power, à Baldwin, peut consommer annuellement 8 millions de pneus, ce qui représente 2% (en Btu) de sa demande annuelle en combustible.

Pour monsieur Zimmer, le recyclage des pneus usagés est de mieux en mieux compris. "Lorsque les gens ont compris qu'il n'y avait aucun rapport entre un incendie dans une pile de pneus à l'air libre et l'utilisation de ces pneus pour alimenter le four d'une cimenterie dans des conditions contrôlées, nous avons su que le projet réussirait".

Récemment, des efforts ont été entrepris dans le but de créer une infrastructure pour utiliser les pneus de camions. En comparaison à un pneu de voiture qui pèse 18 livres, un pneu de camion pèse environ 100 livres. La taille de ces pneus présente un défi pour les installations équipées pour manipuler les pneus plus petits.

Monsieur Zimmer met en garde ceux qui voient dans les pneus usagés une ressource nouvelle: "les vieux pneus ne sont que des rebuts". "Aujourd'hui, on doit s'attendre à débourser environ 1 dollar par pneu pour s'en débarrasser. Empilés à l'extérieur, ils ne servent qu'à la prolifération des moustiques et, en cas d'incendie, ils génèrent de la fumée et des déversements toxiques pour l'environnement".

Les efforts de Goodyear pour réutiliser les pneus usagés remontent au début des années 1970. En 1985, seulement 10% des pneus usagés aux États-Unis étaient réutilisés d'une façon ou d'une autre. En 1995, ce taux avait atteint 72% des 253 millions de pneus mis au rebuts.

"Plusieurs autres utilisations pour les vieux pneus existent aujourd'hui et vont évoluer dans l'avenir, chacune devra être étudiée", conclut monsieur East.

Source: Goodyear