Tous ces petits riens rassemblés constituent une ressource précieuse et une façon tangible de réutiliser ce qui peut l'être encore.

En principe, toutes les sortes de papiers et de cartons, à moins d'être enduites d'une substance plastique, sont recyclables. En cas de doute, on peut toujours se renseigner auprès des services de récupération.

La consommation de vieux papiers pour l'année 90 a été de 3 295 000 tonnes pour un tonnage collecté de 3 025 000 tonnes. Soit un taux de récupération de 34, 5%.

Parallèlement, mais pour l'année 89, l'industrie papetière française et de la CEE a produit : 1 736 000 tonnes et consomme : 3 650 000 tonnes de pâte à papier, d'où la nécessité d'importer du papier en provenance des USA et de la Scandinavie (mauvais pour la balance commerciale).

Un traitement spécifique (papiers sulfurés, glacés, traités avec de la colle insoluble à l'eau ou la présence de corps étrangers (carbones, plastiques, bandes adhésives, trombones) au-delà d'un seuil de tolérance constitue un obstacle pour la fabrication de papier recyclé .

Les vieux papiers sont plus ou moins faciles à recycler selon la longueur de leurs fibres, leur couleur, la manière dont ils ont été utilisés, leur taux de cellulose. La fabrication du papier recyclé comprend une phase de désencrage des fibres par le chlore (procédé très polluant qui génère des Dioxine).

Certaines entreprises (dont Moulin Vieux) ont remplacé le chlore par de l'eau oxygénée.