L'eau douce représente 2,5 % de toutes les formes d'eau sur terre. Environ seulement 0,3% de l'eau douce est renouvelable par le cycle hydrologique d'évaporation, de condensation et de précipitation sous forme de pluie et de neige. Le volume correspondant est évalué à 93 milliards de kilomètres cubes. L'eau restante se trouve mobilisée sous forme de glace et de couvert de neige permanent (69%) ainsi que dans les eaux souterraines fossiles (30%).

La rareté de l'eau est en train de devenir un problème perpétuel dans plusieurs parties du monde. En 1950, seulement 12 pays de moins de 20 millions d'habitants ont eu à faire face à des pénuries d'eau sous une forme ou sous une autre. En 1990, 26 Pays de 300 millions d'habitants seront confrontés à ces pénuries d'eau. Ceci représenterait 65 % de la population mondiale prévue, laquelle se retrouvera principalement dans les pays en voie de développement.

Le Conseil mondial de l'eau consiste à promouvoir une prise de conscience face à la problématique de l'eau à tous les niveaux, et ce, jusqu'au plus haut palier décisionnel. Il se doit également de faciliter une conservation et une protection efficaces, un développement, une planification, une gestion et une utilisation durables de l'eau sous tous ses aspects pour le bénéfice de toute vie sur terre. Il est présidé par M. Mahmoud Abu-Zeid d'Egypte.