a. La politique environnementale est maintenant l'une des légitimités de l'Europe
Solidement assise sur une triple légitimité scientifique, politique et économique, la protection de l'environnement avec ses prolongements vers les problèmes de santé d'une part, les questions commerciales d'autre part, constitue aujourd'hui l'une des justifications majeures de l'action européenne. Les institutions communautaires l'ont d'abord traitée surtout comme une source potentielle de distorsion de concurrence ; elle s'est donc traduite par des obligations de moyens imposée aux industriels, cible principale des réglementations européennes en la matière

b. L'évolution des préoccupations communautaires et sociales
Le monde agricole, particulier à plusieurs titres dans son histoire communautaire, est un secteur quasi complètement géré à partir du niveau européen. Il a cependant été longtemps ignoré par les réglementations environnementales. En effet, l'existence de la Communauté Européenne ne lui apparut longtemps qu'à travers les règles de financement qui structuraient les échanges internes et externes de produits agricoles : celles-ci étaient spécifiquement conçues pour encourager l'accession du continent à l'autosuffisance, et cette mission effaçait nombre d'autres.