Roland de Miller
Ses livres publiés : Armand PETITJEAN
1913-2003
Entretiens avec Armand PETITJEAN
par Roland de Miller
La volonté de puissance, démon de l¹Occident :
d¹où vient-elle et où nous mène-t-elle ?
Analyse des motivations de la puissance
et critique des mythes fondamentaux de l¹Occident.
Préambule biographique.
Né le 5 juin 1913, Armand(-Marcel) PETITJEAN était dans la première moitié du XXe siècle, un écrivain essayiste au talent très prometteur, auteur de plusieurs livres remarqués (Gaston Bachelard l¹appelait alors le " Rimbaud de la philosophie "). Mais trois événements majeurs, trois chocs, ont modifié complètement son projet de vie. C¹est d¹abord la débâcle de 1940 ; puis, engagé dans la première armée française, la découverte des camps nazis ; enfin, Hiroshima et Nagasaki. Dès lors, il n¹a plus qu¹une seule idée en tête : comprendre comment notre civilisation a pu en arriver là. Il abandonne la littérature, voyage autour du monde comme journaliste, et poursuit en silence, pendant des décennies, cette quête essentielle.
Après 1968, il pense trouver dans l¹écologie, surtout anglo-saxonne, un début de réponse. Il crée la première collection française d¹écologie aux éditions Fayard (avec Paul EHRLICH, René DUBOS, " Halte à la croissance ? " du Club de Rome, le " Plan pour la Survie " d¹Édouard GOLDSMITH, etcS), puis une collection de plus grande actualité politique aux éditions du Seuil (avec " Quelles limites ? " (les réponses du Club de Rome), Jean-Marie PELT, Jacques ROBIN, etcS). En 1976, il est l¹un des co-fondateurs, avec Denis de ROUGEMONT, Bernard CHARBONNEAU, Carl AMERY, Manfred SIEBKER et Édouard KRESSMANN, de l¹association ÉCOROPA, Action Écologique Européenne. Depuis cette date, il a participé activement à la réflexion du Groupe Science-Culture, sous l¹égide de son ami Jacques ROBIN qui dira de lui qu¹il est véritablement " une conscience ". Depuis la mort de sa femme Colette en 1996, il s¹était exclusivement consacré à sa recherche en reprenant les 15 000 pages de ses notes pour un grand livre qu¹il préparait sur son analyse fondamentale de notre civilisation : "Un examen de conscience occidental". L¹un des paradoxes est que, bien qu¹isolé dans sa thébaïde d¹une vallée cévenole, ce sage s¹était toujours parfaitement tenu informé de la scène mondiale et des grands débats scientifiques, culturels et philosophiques qui sont des débats transdisciplinaires et " transversaux ". Depuis trente ans, il avait organisé chez lui à La Baume bien des séminaires avec de très nombreux intellectuels de France et d¹Europe, notamment dans le cadre d¹Écoropa (Action Écologique Européenne ), du Groupe des Dix, de REEA (Recherche Expérimentation Enseignement Application) et de Transversales.
Très rares sont ceux qui font la critique fondamentale de nos sources religieuses ; ce sont parmi les seules critiques pertinentes de la modernité. De fait, Armand PETITJEAN était l'un des seuls penseurs durant ce XXe siècle qui ont exploré les origines communes et profondes de l¹exploitation de la nature et de l¹homme par l¹homme. Il était surtout l¹un de ceux qui ont poussé le plus loin le questionnement de nos croyances où s¹enracine notre volonté de puissance occidentale illimitée, et qui osait rechercher, sans arrogance, avec l¹humilité que requiert la conscience de notre finitude, les bases de la religion - en vérité une " transreligion " - qui pourrait réconcilier avec eux-mêmes, et avec la Nature, tous les habitants de la Terre.
Il est probable qu¹avant la fin de la civilisation militaro-industrielle nous allons assister à une phase triomphale d¹expansion, de mondialisation, d¹uniformisation et d¹apothéose dans l¹horreur, l¹injustice et les catastrophes planétaires, un peu comme l¹orchestre sur le pont du Titanic en train de sombrer. Mais en même temps se préparent les alternatives qui pourraient, et c¹est notre seule chance, prendre la relève au cours du XXIe siècle. L¹affrontement titanesque entre les risques planétaires et les chances de nous en sortir étaient la principale préoccupation de celui que l¹on peut appeler le sage des Cévennes.
Sans développer ici davantage sa passionnante biographie , on peut dire qu¹Armand(-Marcel) PETITJEAN a eu toute sa vie orientée, et même scellée, par une explication décisive à l¹âge de 16 ans avec son père, qui s¹appelait aussi Armand PETITJEAN (1884-1969) et qui fut mandaté par le Quai d¹Orsay pour déclencher l¹entrée en guerre de l¹Argentine et du Brésil aux côtés des Alliés en 1917, et qui fut aussi homme d¹affaires, fondateur et P.D.G. des Parfums Lancôme). Alors que son père, se montrant en exemple, incitait son fils à utiliser son ambition à des fins personnelles, le jeune Armand a voulu au contraire comprendre pourquoi les humains avaient une telle volonté de puissance. La seconde moitié de la vie d¹Armand PETITJEAN a donc entièrement été une réflexion générale sur l¹aventure occidentale de la puissance. " Cerner et exorciser ce démon de la puissance occidentale ", tel est le travail de fond qu¹il avait entrepris depuis des décennies et sur lequel il s¹était confié à moi, comme à d¹autres. Pour cerner sa philosophie, au lieu de ses nombreux articles, on aurait aimé avoir un livre qui la résume. Il avait certes rédigé (en 1996 environ) son "Autobiographie" (149 pages) encore inédite, mais il avait bien précisé que sa publication n¹aurait aucun sens si elle n¹était pas assortie simultanément de son "Examen de conscience occidental". Je dois dire qu¹il n¹y a, à mes yeux, personne, en France tout au moins, qui fasse ce travail de fond avec autant de profondeur et d¹ampleur de vues. Compte tenu des menaces planétaires, seule une transdisciplinarité à ce niveau a des chances d¹être efficace. Car c¹est le sens et la raison même de notre existence sur Terre qui sont en jeu.
Après deux ans d¹une longue maladie contre laquelle il luttait par un surcroît de lucidité et de créativité intellectuelle, Armand PETITJEAN s¹est éteint chez lui le 17 juillet 2003. Ses cendres ont été répandues sur la tombe de son épouse.
Lorsque nous nous étions rencontrés en 1973, Armand PETITJEAN m¹avait demandé de préparer deux recueils de textes des principaux acteurs et penseurs de l¹écologie en France : plusieurs années de collaboration aboutiront à un manuscrit Écologie, Crise et Révolution qui réunira environ 70 textes importants mais qui sera refusé par les éditions du Seuil en 1978 et restera inédit. Cependant mes séjours réguliers de ressourcement dans la retraite cévenole d¹Armand PETITJEAN contribueront de manière décisive à ma réflexion écophilosophique.
Les pages suivantes ( pas encore publiées) condensent une série d¹entretiens que le sage m¹a fait l¹honneur et l¹amitié de m¹accorder au cours de nombreux séjours chaleureux et amicaux à La Baume de 1997 à 2003. Puissent-elles contribuer à cet ouvrage posthume qu¹il nous revient, à nous ses héritiers spirituels, de faire paraître maintenant. Soulignons ici la force extrême de cet avertissement solennel !
Roland de Miller
Ses livres publiés :
Parmi ses très nombreux amis, il faut citer au moins
Le but d¹Écoropa était de construire un Europe écologique progressant en même temps que l¹Europe politique.
Voir : Une trajectoire singulière. Propos recueillis par Martine AUZOU et Jean-Claude BESSON-GIRARD, revus et corrigés par Armand PETITJEAN et suivis d¹un texte de celui-ci : Éléments d¹une analyse fondamentale. La Chandelle verte, N° 2, printemps 2000.
