Le débat sur la dégradation de la couche d'ozone stratosphérique fait déjà la une de l'actualité scientifique aux Etats-Unis en 1974-1975 alors qu'il faudra attendre les années 1987- 1988 pour qu'il se développe au niveau mondial.

  S'il est vrai que "les conservationistes traditionnels ne sont pas encore pénétrés de l'idée que la conservation est tout un mode de vie" (Ray Dasmann, 1976), le mouvement écologique se radicalise en partie dans la recherche d'un nouveau style de vie et d'alternatives globales à la société industrielle.

  Un peu partout dans les pays industriels on est passé progressivement de la contre-culture marginale à la défense officielle et/ou professionnelle de l'environnement. L'écologie est devenue ainsi parfois une étiquette à la mode mais elle s'est vidée de son contenu critique et subversif.

  Les années 70 ont été l'âge d'or de la protection de l'environnement : les Etats-Unis étaient à la tête du mouvement mais ils feront volte-face dès l'élection de Ronald Reagan à la présidence (ses deux mandats dureront de 1980 à 1988).

  Aucun autre pays que les USA n'a une législation de conservation aussi sévère et rigoureuse. A cela s'ajoute l'action des groupes de pression américains pour l'environnement, bien informés et dynamiques.

  La sécheresse qui s'aggrave dans plusieurs régions du monde menace l'existence de plus de 600 millions de personnes et affecte un tiers des terres arables et des pâturages de la planète. Ces faits inquiétants ont attiré l'attention sur l'échec, faute de ressources suffisantes, du Plan d'action mondial contre la désertification, préparé par l'Assemblée générale de l'ONU en 1977.

  En Allemagne et en Suisse le lien entre le combat écologique et le combat pour la paix et le désarmement est ressenti plus vivement qu'ailleurs. Le mouvement écologiste consolide ses structures, affine ses analyses et dénonce de plus en plus les causes profondes de la crise écologique. Mais les aspects pratiques de l'anti-consommation, de la santé naturelle, des énergies douces ne sont pas de reste: les années soixante-dix ont vu fleurir la littérature de la survie.