Entre enfin en jeu sur la scène internationale, en particulier à la faveur des grandes conférences organisées par les Nations unies ou ses agences: Bucarest (1974)sur la démographie, Cocoyoc (1974)sur l'environnement et le développement, Rome (1974)sur l'alimentation, Vancouver (1976)sur les établissements humains, Nairobi (1977)sur la désertification, Mar del Plata (1977)sur l'eau et Tbilissi (1977)sur l'éducation environnementale.

Le programme des Nations unies pour l'Environnement prend peu à peu sa place et accomplit sa tâche dans un contexte mondial mouvant et trouble, et comme Maurice Strong l'a fait remarquer:
"L'écologie est en voie de passer du domaine général où les discussions s'étaient cantonnées jusqu'ici, à la réalité impérieuse de problèmes très concrets qui sont porteurs de germes de conflit et de division entre les nations, et à l'intérieur de chacune d'elles" (1974).