L'Histoire du Nucléaire





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Recherche collective sur l'évolution du modèle atomique, de Démocrite à la théorie des quarks.

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Histoire de l'atome présenté avec humour.

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Histoire du nucléaire :

  De la théorie de la relativité à la fission atomique
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  La découverte du nucléaire : Littérature
  De l'atome dans l'antiquité à l'application industrielle

  La découverte de l'uranium


  Enrico Fermi

  Enrico Fermi : Enrico, Physicien italien (1901-1954)

Il s'intéressa à l'astrophysique et à la physique nucléaire. Il élabora la première théorie de la désintégration b, en utilisant l'hypothèse du neutrino, formulée par Pauli. Il distingua de l'interaction électromagnétique, l'interaction de Fermi ou interaction faible, de très faible portée, responsable de la désintégration b (1934). La théorie sera modifiée en 1958 pour tenir compte de la non-conservation de la parité.

Avec son équipe, il découvrit un grand nombre de nouveaux radio- isotopes artificiels en utilisant les neutrons comme projectiles. Il découvrit l'efficacité (V. section efficace) particulièrement grande des neutrons lents.

Il contribua à la découverte de la fission (V. Hahn) en bombardant de l'uranium avec des neutrons, la capture des neutrons étant suivie par l'apparition de nouveaux éléments, accompagnée par un important dégagement d'énergie.

Il dirigea la réalisation du premier réacteur nucléaire, une pile atomique mettant en oeuvre la fission contrôlée (1942). Cette pile était constituée de graphite, jouant le rôle de modérateur, d'oxydes d'uranium et d'uranium métal, les barres de controle de la réaction nucléaire étant en cadmium.

Il imagina une distribution statistique (la statistique de Fermi-Dirac) qui traite les électrons comme des particules (fermions) sans interactions entre elles (gaz d'électrons) et qui permet notamment de comprendre le phénomène de conduction (théorie des bandes). Il appliqua également ce modèle du gaz de Fermi au noyau atomique.

Prix Nobel de physique 1938.


  Le fonctionnement d'un réacteur nucléaire et le premier réacteur nucléaire

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