Mais au delà des variations statistiques au jour le jour de la pluie et du beau temps, des questions se posent sur l'évolution réelle du climat sur la durée, soit d'une région, soit de la planète entière.
Les changements climatiques régionaux :
Les activités humaines modifient le climat de certaines régions. Les villes créent des micro-climats et élèvent la température de quelques degrés. La déforestation accélère la sécheresse.
Le changement climatique global :
Des causes naturelles :
Grâce à l'observation du passé, on connaît de grandes causes naturelles à la modification dans le temps de la température de la Terre et de ses climats :
- la variation de la composition de son atmosphère en gaz à effet de serre (GES d'origine naturelle), en particulier du gaz carbonique ;
- les variations de sa position astronomique (cycles de Milankovitch et grandes glaciations) ;
- les variations de son activité solaire.
On reconnaît aussi l'influence accidentelle :
- de rejets massifs de poussière, de type éruption volcanique ou impact de météorite géante.
Le changement climatique global :
Le rôle de l'homme : Mais on suspecte aussi l'influence grandissante de l'homme sur l'évolution du climat général de la Terre par le biais :
- de rejets massifs de gaz à effet de serre ;
- de perturbations à grande échelle du cycle de l'eau.
Des mesures assez fines montrent la réalité du changement climatique ainsi que de l'accroissement des gaz à effet de serre d'origine humaine depuis le début de la révolution industrielle. Sur la base de plusieurs scénarios de croissance en GES, les conséquences prévues pour le XXI°siècle sont assez alarmantes. Pourtant la modélisation du climat mondial est assez complexe.
Alertés par les scientifiques, la communauté internationale, composée d'acteurs aux intérêts contradictoires, se réunit tous les ans lors de conférences sur le climat afin de définir des engagements de réduction volontaire des gaz à effet de serre.
En effet, de nombreuses mesures technologiques et économiques sont à prendre dans différents domaines pour réduire ces émissions.
Enfin, l'homme souhaite contrôler le climat. C'est le domaine controversé de l'ingéniérie du climat.
