Particules atmosphériques

On observe dans l'histoire du climat des refroidissements de courte durée généralement expliqués par une activité volcanique exceptionnelle. Le dernier exemple de refroidissement de ce type a eu lieu lors de l'éruption en 1991 du volcan Pinatubo aux Philippines qui a refroidi la Terre pendant deux années consécutives. Un autre exemple du même ordre est la catastrophe de la fin du Crétacé, il y a 65 millions d'années, qui a provoquée l'extinction des dinosaures et de nombreuses autres espèces marines et terrestres dont les ammonites. Cette catastrophe serait probablement due à la conjonction d'une activité volcanique intense et de l'impact de un ou plusieurs astéroïdes qui aurait occasionné de vastes incendies, projetant ainsi de la poussière dans l'atmosphère et faisant chuter brutalement la température de l'air. Certains chercheurs parlent même de plusieurs millénaires d'activité volcanique intense accompagnée d'immenses coulées de lave. L'hypothèse de l'impact d'une grande météorite est assez largement admise. On a identifié un cratère de plus de 150 Km de diamètre, dans la péninsule du Yucatán au Mexique.