Changement climatique récent

Des mesures très précises des variations de températures de l'atmosphère montreraient que la température moyenne du globe a augmenté depuis 1861 entre 0,4°C et 0,8°C. Cette température a par contre légèrement décru de 0,2°C entre 1950 et 1980 dans l'hémisphère nord vraisemblablement à cause de la pollution atmosphérique visible qui a obscurci le ciel. Cette baisse pourrait aussi s'expliquer par une variation de l'activité solaire. Malgré une augmentation ininterrompue dans l'hémisphère sud moins industrialisé, une diminution moyenne sur l'ensemble du globe de 0,1°C a alors été observée. Ensuite, comme la pollution a changé de nature (technologies plus propres, le pétrole remplaçant le charbon, etc...), la température a recommencé à augmenter dans les années 80. En concordance avec ces mesures, on observe un certain nombre de modifications climatiques qui tendent à prouver le réchauffement général de la Terre depuis un siècle, en particulier dans l'hémisphère Nord par exemple la diminution de 10% de la couverture neigeuse et la diminution d'un tiers de la surface des glaciers alpins.

Enfin, on est aussi pratiquement certain que le niveau général des mers et des océans s'élève depuis au moins un siècle de 1 à 1,5mm par an, c'est-à-dire de 10 à 20cm au total pour le XX° siècle. Cette élévation serait liée principalement à la dilatation des masses océaniques sous l'effet du réchauffement général et non à une fonte très limitée des glaciers en partie compensée par des précipitations sur les pôles.