Mesures technologiques : l'agriculture

Ce secteur est responsable pour 20% de l'effet de serre d'origine humaine par le biais de la consommation d'énergies fossiles (mécanisation et chauffages des serres) mais aussi de la déforestation (gaz carbonique et méthane), de l'élevage des ovins et des bovins (méthane), de la culture du riz (méthane), de l'usage des engrais azotés (oxyde nitreux). Ces pratiques ont par ailleurs d'autres conséquences environnementales graves. La déforestation intense en zones tropicales fragilise des sols qui, lessivés par les pluies abondantes à ces latitudes, deviennent impropres à la culture en quelques années. L'usage croissant des engrais azotés est source importante de pollution de l'eau des rivières, de l'eutrophisation des lacs et d'une pollution diffuse des nappes phréatiques.

L'agriculture mondiale est à l'image de l'économie mondiale : ses principaux clients sont les pays développés et ses méthodes sont de plus en plus industrialisées. Or les habitudes alimentaires des habitants des pays riches impliquent une très forte consommation d'énergie, que ce soit la surconsommation de viande de boeuf (il faut 3 kg de céréales ou de soja pour fournir 1 kg de viande de poulet ou d'oeufs contre 16 kg nécessaires pour fabriquer 1 kg de boeuf), la consommation de produits exotiques qui augmentent les transports de marchandises et la consommation de produits frais hors saison. En hiver, il faut un litre de pétrole pour une seule salade cultivée en serre. L'agriculture est ainsi un des rares domaines où l'efficacité énergétique n'a cessé de chuter jusqu'à récemment. Il faut en effet cent fois plus d'énergie dans un pays comme la France pour produire une calorie alimentaire qu'il y a deux siècles.

Lorsqu'on s'extasie sur les rendements spectaculaires de l'agriculture, c'est du rendement à l'hectare que l'on parle. En revanche le rendement énergétique s'est effondré. Le résultat de ces évolutions - dont les effets viennent se cumuler à ceux de la croissance démographique - est une agriculture de plus en plus intensive, fortement consommatrice d'énergies fossiles (engrais, moyens mécaniques, transports) avec comme conséquence une dégradation accélérée des sols, de l'eau... et de l'atmosphère. Des remèdes existent qui sont déjà mis en oeuvre depuis quelques années : éducation des consommateurs des pays riches afin qu'ils mangent moins de viande rouge (et moins en général) et moins de produits hors saison, formation des agriculteurs afin de limiter l'usage des engrais, afin qu'ils s'endettent moins avec des tracteurs démesurés, développement de l'agriculture biologique...