Plus de 350 000 personnes, rien qu’aux Etats-Unis, doivent chaque année s’équiper de pacemaker ou se les faire remplacer. Le coût de la mise en place d’un nouvel appareil est de l’ordre de 50 000$ par patient.
Intervient alors Jorge Reynolds, directeur du programme de recherche sur les baleines en Colombie, dont les recherches consistent à dévoiler les mystères du fonctionnement du coeur de la baleine à bosse. Comment cette pompe cardiaque,qui pèse près d’une tonne, peut-elle débiter et envoyer  l’équivalent de six baignoires de sang oxygéné dans un système circulatoire 4 500 fois plus grand que le nôtre ? En particulier, son travail consiste à comprendre comment ceci peut être assuré à un rythme très lent, à peine 3 ou 4 pulsations par minute, et comment s’effectue la stimulation électrique, alors que le cœur de la baleine est entouré d’une masse de graisse qui le protège du froid.
Grâce à des échocardiographes, appareils d’écoute du fonctionnement du cœur, et des autopsies sur des baleines mortes, les chercheurs ont découverts des nano-fibrilles  qui permettent aux signaux électriques de stimuler les battements de cœur même à travers une masse de graisse non conductrice.
Les scientifiques pensent que cette découverte ouvre une voie qui permettrait au cœur humain de fonctionner sans l’énergie fournie par un pacemaker et sa pile en stimulant le rythme optimal de battements de cœur grâce à une nano câblage s’inspirant de celui de la baleine tout en contournant  le muscle déficient du cœur.
Le marché mondial des pacemakers atteindra probablement les 3,7 milliards de dollars en 2010. La nouvelle invention pourrait ne coûter que quelques centimes  ; elle réduirait le nombre d’opérations de suivi, car il n’y aurait plus besoin de chirurgie, ni de changer les batteries et pourrait supplanter le pacemaker traditionnel.

Deux millions d’enfants meurent chaque année de maladies telle que rougeole, rubéole, coqueluche, qui pourraient être traitées préventivement par des vaccins. Selon certaines estimations, des ruptures dans la chaîne du froid allant du laboratoire qui produit ces vaccins, au village où ils seront utilisés, entraîne la perte de près de la moitié des vaccins qui, ainsi, ne parviennent pas à leur destinataire.
Arrive alors une plante d’Afrique centrale et australe, la Myrothamnus flabellifolia, dont les tissus peuvent être séchés jusqu’à devenir craquants, puis revitalisés sans dommage – c’est la « reviviscence » - grâce à la protection que donne une substance sucrée produite par les cellules lors du processus de dessication.
C’est notamment à partir de cette plante que Bruce Roser, un chercheur biomédical, a récemment fondé avec des collègues Cambridge Biostability Ltd, afin de développer des vaccins ne nécessitant pas d’être maintenus au frigidaire en se basant sur les propriétés remarquable des sucres appelés tréhaloses.
Le procédé consiste à vaporiser une couche de tréhalose sur le vaccin, de façon à créer des sphères inertes ou des micro-perles de sucre qui peuvent être mises sous forme injectable et se retrouver dans les sacoches des médecins pendant des mois, voire des années.
Des essais sont en cours avec la société indienne Panacea Biotech, qui a investi dans la société mère.
Des essais sont en cours avec la société indienne Panacea Biotech et plusieurs accords signés avec des compagnies danoises et allemandes.
Ces développements, inspirés de la nature, pourraient conduire à une économie annuelle  à l’échelle mondiale de l’ordre de 300 millions de dollars, tout en réduisant les besoins en kérosène et en frigidaires fonctionnant à l’énergie solaire.
Parmi les autres perspectives ouvertes par cette voie d’innovation :  la préservation de la nourriture, et le stockage de tissus animaux et humains qui nécessitent actuellement le températures très basses, classiquement obtenues grâce à l’azote liquide.

Les quatre  manières principales pour réduire les frottements dans systèmes mécaniques et électriques sont les roulements à billes, les lubrifiants, le carbure de silicone, et les diamants nanocristallins.
Une des défauts du carbure de silicone, c’est qu’il est fabriqué à des températures comprises entre 1600 et 2500 degrés ; en d’autres termes, c’est un matériau très exigeant en combustibles fossiles.
Le diamant synthétique peut être produit à des températures plus basses, de l’ordre de 400 degrés pour une série d’applications à faible frottement. Mais il présente d’autres problèmes.
Entre alors sur scène le scinque, ou poisson des sables, un lézard aux pattes réduites « nage » dans les sables et les tempêtes des déserts d’Afrique du Nord et de la péninsule Arabique, ainsi qu’une équipe de l’Université Technique de Berlin.
Leurs études ont montré que le mode de locomotion sans friction de ce lézard trouve son origine dans un renforcement de sa peau en kératine par des molécules de sucre et de sulfure.
Par ailleurs, la peau du lézard est également hérissée d’innombrables nano-pointes : cela signifie que chaque grain de sable du Sahara est supporté par 20 000 de ces pointes, répartissant ainsi sa charge jusqu’à un niveau de frottement négligeable.
D’autres essais indiquent que les arêtes observées sur la peau du lézard peuvent aussi être chargées négativement, repoussant ainsi de façon efficace les grains de sable qui « flottent » alors sur la surface à la manière d’un hovercraft sur coussin d’air…au-dessus de l’eau !
Les chercheurs se sont donc associés avec des collègues de l’Université Scientifique de Berlin et avec un consortium de trois sociétés allemandes pour commercialiser les produits et procédés issus des découvertes sur la peau du scinque.
Le marché est potentiellement énorme, en particulier en ce qui concerne dessystèmes mécatroniques miniaturisés. L’utilisation d’un film biodégradable réalisé à partir de kératine et de sucre, deux substances bon marché produites à température ambiante offre une solution remarquable et respectueuse de l’environnement.

70 pour cent des infections humaines résultent de « biofilms ». Il s’agit là de grandes concentrations de bactéries qui nécessitent pour en venir à bout 1000 fois plus d’antibiotiques qu’auparavant, et qui entraînent une véritable course aux armements entre les microbes et les compagnies pharmaceutiques.
Leur résistance aux antibiotiques ne cesse de croître, comme en témoigne la montée en puissance de supermicrobes tels que le staphylocoque doré, qui tue maintenant davantage de gens, chaque année, que le Sida.
Surgit alors la Delisea pulchra, une algue rouge découverte au large de la côte australienne et une équipe de chercheurs de l’Université des Nouvelles Galles du Sud.
Durant un voyage d’étude, les scientifiques avaient remarqué que la surface des algues était exempte de « biofilm », alors qu’elle vivait dans une eau chargée de bactéries.
Des expériences ont alors révélé un composé biochimique connu sous le nom de furanone halogéné, qui bloque les messages chimiques de communication entre les bactéries et les empêche de s’agglomérer en grande quantité sous forme de « biofilm ».
La compagnie Biosignal a été fondée pour développer cette nouvelle voie permettant de barrer la route aux superbactéries comme celles u choléra, de la légionellose ou le staphylocoque doré, sans plus risquer de renforcer les capacités de résistance de ces microbes.
Les applications de ces furanones inspirés des algues concernent les canalisations dans les hôpitaux, les lentilles de contact ou les cathéters, mais aussi des soins buccaux et de nouvelles thérapies pour des patients particulièrement vulnérables atteints de maladies comme la mucoviscidose ou des infections urinaires.
La substance qui bloque les signaux émis par les bactéries pourrait aussi être utile dans le domaine de la pollution environnementale, en réduisant ou supprimant la nécessité de verser des tonnes de produits chimiques toxiques dans les canalisations et réservoirs ou dans les cuisines pour se débarrasser des microbes.

Les Nations Unies prévoient que d’ici 2025, 1,8 milliards de personnes vivront dans des pays ou des régions où l’eau sera devenue rare, et les deux tiers de la population mondiale pourraient soumis à des pénuries d’eau chroniques.
Les changements climatiques vont encore aggraver ces problèmes d’eau par une fréquence accrue d’événements météorologiques extrêmes. Parmi les nombreuses solutions proposées pour relever le défi de la disponibilité en eau, une solution pourrait découler de l’extraordinaire dispositif utilisé par le scarabée Stenocara du désert de Namibie.
Ce scarabée vit dans un endroit qui reçoit à peine 12 mm de pluie par an, mais qui peut néanmoins récolter de  l’eau à partir des brouillards océaniques poussés dans le désert plusieurs fois par mois.
C’est ici qu’intervient une équipe de l’Université d’Oxford et une firme britannique de recherche militaire, Qinetiq. Ensemble ils ont conçu une surface qui imite les nano-protubérances qui attirent l’eau ainsi que les minuscules creux qui réceptionnent l’eau sur les élytres du scarabée, permettant à l’insecte de collecter et de canaliser jusqu’à sa bouche des micro gouttelettes plus fines qu’un cheveu humain.
Leur surface en patchwork est constituée de sphères en verre de la taille de graines de pavot fixées dans une couche de cire chaude, reproduisant le fonctionnement des élytres du scarabée.
Des essais sont en cours actuellement pour utiliser cette technique pour capter l’eau contenue dans la vapeur des tours de réfrigération. Les premiers tests ont montré que cette technique peut récupérer 10% de l’eau normalement perdue et réduire d’autant les factures énergétiques des bâtiments voisins par diminution de l’effet d’ilôt de chaleur urbain .Environs 50 000 tours de refroidissement sont construites chaque année, et chaque grande tour de réfrigération fait perdre par évaporation plus de 500 millions de litres d’eau.

Les « 100 meilleures astucesleçons de la Nature » résultent de la compilation des 2100 technologies et stratégies les plus étonnantes qui sont déjà sources d’inspiration, ou qui mériteraient de le devenir.
Cette liste sera présentée au Congrès pour la Conservation de la Nature, organisé par l’UICN, qui se tiendra en octobre 2008 à Barcelone.
Au même moment le « Biomimicry Institute » ouvrira le site AskNature.org, une base de données de connaissances en biologie, organisée par fonction d’ingénierie, de façon à motiver et inspirer les collaborations entre chercheurs, entrepreneurs et investisseurs.