Contexte européen

 Les économies des pays de l'Union européenne se caractérisent par un sous-emploi des ressources humaines et par une surexploitation des ressources naturelles. Cette situation se traduit par un taux de chômage élevé et des effets importants sur l'environnement.

  Alors que la notion de croissance économique recouvre des aspects purement quantitatifs, le développement durable peut être défini comme un développement qui permet de satisfaire les besoins de la génération actuelle sans compromettre la possibilité de répondre aux besoins des générations à venir.
Or, dans l'ensemble, nos modes de production (industrie, transports, énergie, agriculture) et de consommation sont loin de s'inscrire dans la perspective du développement durable.
Le défi consiste donc, pour les prochaines années, à corriger cette tendance pour ne pas dépasser les capacités écologiques de la planète, ce qui passe par:

• une exploitation plus efficace de l'énergie primaire et des matières premières
• le recyclage systématique des produits et des déchets;
• la conception de produits qui puissent durer;
• la préférence donnée aux sources d'énergie et aux matières premières renouvelables.

  On estime qu'actuellement le nombre d'emplois liés à l'environnement en Europe s'élève à au moins 3,5 millions:

• 2 millions se situent dans le secteur des technologies propres, des sources d'énergie renouvelables, du recyclage des déchets, de la protection de la nature et des paysages, et de la rénovation écologique des zones urbaines;
• le reste se situe dans le secteur de l'éco-industrie, qui produit des technologies, des biens et des services qui permettent "de mesurer, de prévenir, de limiter ou de corriger des atteintes écologiques à l'eau, à l'air et aux sols, ou d'intervenir dans les questions relatives aux déchets, au bruit ou aux écosystèmes".

  Afin de stimuler et de soutenir le développement de stratégies à long terme par les États membres, la Commission propose les actions clés suivantes:

• par l'adoption de critères de références, permettre une meilleure comparaison des performances des entreprises et des secteurs économiques en termes d'emploi et d'effets sur l'environnement afin de dégager les bonnes pratiques et de les diffuser;
• développer les plans existants de sélection des meilleures techniques disponibles en y incorporant les effets sur l'emploi et des évaluations plus détaillées sur la consommation d'énergie et de ressources;
• dans l'esprit de l'Agenda 2000, intensifier les efforts visant à ce que les fonds et les instruments communautaires servent à soutenir de façon intégrée l'emploi et le développement durable. La rénovation urbaine et le développement des zones rurales semblent deux domaines à privilégier à cet égard;
  poursuivre la restructuration progressive des systèmes fiscaux en réduisant les coûts salariaux indirects, et en incorporant les coûts environnementaux et le coût des ressources naturelles dans les prix de marché des biens et services;promouvoir l'éducation et la formation en matière d'environnement de manière à soutenir la mise en oeuvre de technologies et de méthodes de travail plus "vertes".

  Au plan national, dans le cadre du programme «nouveaux services-emplois jeunes» institué par la loi n°97-940 du 16 octobre 1997, le secteur de l'environnement et de l'aménagement du territoire se situe au deuxième rang des créations d'emplois-jeunes par secteur d'activité après les services sociaux (il correspond à 14,2% du programme). 12 609 jeunes avaient été embauchés dans les métiers de l'environnement en mai 1999 et recrutés en majorité par les collectivités locales (et plus particulièrement les communes). 6 058 conventions ont par ailleurs été signées entre l'Etat et les porteurs de projets (collectivités territoriales, établissements publics et associations principalement) prévoyant au total dans les 8 mois à venir plus de 32 000 embauches. Ces emplois-jeunes d'ores et déjà créés et qui ont pour vocation de mettre en évidence des gisements d'activités rémunératrices à l'échelle rurale, concernent quatre filières professionnelles: les conseillers et animateurs environnement (32% des emplois), les agents d'entretien des espaces naturels (23% des emplois), les animateurs de développement local (16% des emplois) et les agents de traitement des pollutions (8% des emplois).