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Sécheresse |
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Près d'un tiers des terres sont affectées par ce phénomène qui touche plus de 600 millions de personnes La sécheresse est une condition climatique régnant dans une région géographique où les précipitations sont très nettement inférieures aux valeurs habituellement escomptées. Par conséquent, il convient d'opérer une distinction entre sécheresse et aridité, ce dernier terme caractérisant le climat observé dans une région généralement - ou du moins de façon saisonnière - sèche. Le vocable «sécheresse» a trait à une période au cours de laquelle un net déséquilibre hydrologique est observé en raison d'une rareté inhabituelle des précipitations, provoquant une évaporation totale des réserves d'eau, un tarissement des puits et des dégâts aux cultures. La gravité de la sécheresse est évaluée en fonction du degré d'absence d'humidité, de sa persistance, et de la taille de la région affectée. Si la sécheresse est brève, elle est qualifiée d'épisode sec ou de sécheresse partielle. Un épisode sec est généralement défini comme une période supérieure à 14 jours, caractérisée par une faiblesse appréciable des précipitations; en revanche, une sécheresse est susceptible de durer plusieurs années. Les sécheresses tendent à frapper certaines régions du globe plus sévèrement que d'autres. Les sécheresses catastrophiques se produisent généralement à des latitudes avoisinant 15° à 20°, dans des zones bordant les régions arides. L'aridité permanente est une caractéristique de ces régions où les masses d'air chaud tropical, en courants descendants vers le sol, deviennent plus chaudes et plus sèches. Lorsque les vents d'ouest dominants subissent une déviation vers les pôles, les conditions anticycloniques haute pression des régions perpétuellement arides influent sur les zones d'ordinaire sujettes à des conditions climatiques humides de basse pression, donnant ainsi lieu à une sécheresse. Une déviation des vents d'ouest vers le sud est à l'origine de la sécheresse la plus grave jamais enregistrée au XXe siècle : la sécheresse qui a frappé le Sahel pendant une dizaine d'années, à partir de 1968. Cette sécheresse a été aggravée par des déterminants non climatiques, tels que la culture extensive, ainsi que par les tensions régnant entre pays ou groupes humains. Bien qu'il soit impossible de prédire de façon fiable l'occurrence d'une sécheresse, certaines mesures de précaution peuvent néanmoins être adoptées dans les régions sensibles, notamment la construction de réservoirs d'eau assurant un approvisionnement en cas d'urgence, l'éducation des populations en vue de réduire les cultures extensives et le surpâturage, et la mise en oeuvre de programmes visant à limiter l'implantation de populations dans les régions enclines aux sécheresses. La dernière grande période de sécheresse qu'a connue le désert du Sahel (des années soixante au début des années quatre-vingt) a été la plus dramatique du XXe siècle. Elle a en effet provoqué la dégradation de l'ensemble de la végétation, l'appauvrissement des pâturages et la désertification d'une partie de cette zone semi-aride. |
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Reportage photos de l'unicef :
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Grave crise alimentaire au Malawi : inondations, sécheresse, pauvreté, économie désorganisée (Analyse, Le Monde, paru le 31 mai 2002) |
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