"On boit l'eau, on respire l'air mais on ne mange pas le sol. Il ne nous nourrit qu'indirectement." C'est sans doute ce qui en fait le grand oublié de l'environnement, estime le pédologue autrichien Winfried Blum, secrétaire général de l'Union internationale des sciences du sol (UISS). Comme la plupart de ses collègues, il pense qu'il est temps d'arrêter le massacre. "Il faut alerter l'opinion. Nous sommes en train de détruire notre base de vie." Les sols constituent les fondements de quasiment l'ensemble de notre alimentation et de nos ressources forestières. Pourtant ces ressources continuent à subir des dégradations étendues partout dans le monde, à travers des processus tels que la désertification, la salification, l'acidification et la contamination Plus de 300.000 sites potentiellement contaminés ont été identifiés en Europe occidentale, et l'estimation du nombre total pour l'Europe est nettement supérieure. Bien que le programme-environnement pour l'Europe ait demandé l'identification des sites contaminés, un aperçu complet n'est pas encore disponible pour de nombreux pays. L'étendue du problème est difficile à évaluer, faute de définitions convenues. La Commission européenne prépare un Livre blanc sur la responsabilité environnementale; des actions de suivi pourraient nécessiter des définitions convenues. La plupart des pays d'Europe occidentale ont établi des cadres réglementaires visant à empêcher les incidents futurs et à éliminer la contamination existante.

Quelque 2 milliards d’hectares de sols – 15 % de la superficie émergée de la Terre, davantage que les Etats-Unis et le Canada combinés – sont désormais classés parmi les zones dégradées en raison des activités humaines. Le sixième de cette superficie est « fortement » ou « extrêmement » dégradé.  > Basias : dresse un inventaire de tous les anciens sites industriels dans les départements concernés. Il est possible aussi d'avoir accès à des infos sur le cadre général de la base de données ainsi qu'à des renseignements sur la méthodologie employée. > BASOL: base de données des sites et sols pollués appelant une action des pouvoirs publics > BRGM - information sur le sol et le sous-sol > Carte mondiale digitalisèe des sols > Centre National de Recherche sur les Sites et Sols Pollués > Glossaire Juridique des sites et sols pollués INRA - > Système d'information des Sols de France > Lutte contre la pollution des sols > Normes ISO > Sols 1 2 > Sols [Ministère de l'Ecologie et du Développement Durable] > Sols et sites pollués > Une planète qui perd ses sols [Le Monde Diplomatique]

En Europe orientale, la contamination du sol à proximité des bases militaires désaffectées représente le risque le plus grave. La majorité des pays de la région ont commencé à évaluer les problèmes impliqués.

Un autre problème grave est celui des pertes en sol en raison de la bétonisation due à l'urbanisation, les constructions industrielles et les infrastructures de transport, qui réduit les possibilités d'utilisation du sol pour les générations futures.

L'érosion du sol augmente. Environ 115 millions d'hectares souffrent d'érosion hydrique et 42 millions d'hectares d'érosion éolienne. Le problème est le plus grave dans la région méditerranéenne en raison de ses conditions environnementales fragiles, mais ce problème se pose dans la plupart des pays européens. L'érosion du sol est intensifiée par l'abandon des terres et les incendies de forêt, en particulier dans les zones marginales. Des stratégies, telles le reboisement, visant à lutter contre l'accélération de l'érosion du sol font défaut dans de nombreuses régions.

La salinisation du sol concerne pratiquement 4 millions d'hectares, principalement dans les pays méditerranéens et d'Europe orientale. Les principales causes en sont la surexploitation des ressources en eau à la suite de l'irrigation agricole, la croissance démographique, le développement industriel et urbain et l'expansion du tourisme dans les zones côtières. Dans les zones cultivées, les principaux effets sont la baisse du rendement des cultures, voire l'absence totale de récoltes. Des stratégies visant à lutter contre la salinisation du sol font défaut dans de nombreux pays.

L'érosion et la salinisation du sol ont accru le risque de désertification dans les zones les plus vulnérables, en particulier la région méditerranéenne. Les informations relatives à l'étendue et à la gravité de la désertification sont limitées; des travaux supplémentaires sont nécessaires portant sur des stratégies de prévention, probablement dans le cadre de la convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification.

> BRGM : les formations : http://formation.brgm.fr
Le BRGM, premier opérateur public français du sol et du sous-sol, met à votre disposition ses 40 années d'expérience et l'ensemble de ses compétences actuelles dans une offre de formation professionnelle continue.

> Centre National de Recherche sur les Sites et Sols Pollués : http://www.cypres.org
Risques, Air, Eau, Déchets, Fond documentaire, Etudes, Actualités

> Pole de compétence sites et sols pollués : http://www.polesitessolspollues-npdc.prd.fr/

> Soil Science Society of America: http://www.soils.org

> Occupation des sols http://www.spotimage.fr/accueil/proser/listland/welcome.htm
Le satellite Spot propose une base de données de l'occupation des sols

> World Inventory of Soil Emission : http://www.isric.nl
Centre International de Référence et d'Information Pédologique