Générateur de nombreux emplois et de flux économiques importants, le tourisme est aussi à l'origine d'une forte consommation de ressources naturelles et crée des impacts sociaux et environnementaux significatifs : 636,5 millions de touristes internationaux, 192 millions de salariés, 11% du PIB total, soit 3750 millards d'euros !

Les principaux impacts sont l'érosion des sols, la destruction des milieus dunaires, la réduction de la couverture végétale, la modification et la destruction d'écosystèmes ainsi que diverses pollutions : eau, air, paysages et espaces

Au niveau international, le tourisme durable deviendra une réalité si le tourisme est intégré dans toutes les politiques de développement durable, sur la base des conclusions du Haut Comité des Ministres du PNUE de Novembre 1998 et des 7èmes rencontres de la Commission du Développement Durable d' Avril 1999 .

Un certain nombre d'initiatives, d'eco labels, de systèmes de management environnemental ou de prix, ont été mis en place par les professionnels du Tourisme... 

A l'occasion du Salon International du Tourisme de Berlin, le 12 Mars 2000, une initiative provenant des tour-opérateurs en faveur du développement durable, a été lancé avec l'appui du PNUE, de l'UNESCO, de l'OMT et des professionnels du voyage... .Elle compte actuellement 22 membres !. Cette initiative comporte un engagement de mettre en oeuvre une démarche collective de développement du tourisme durable et un programme d'actions, de formations et d'information Elle est encadrée par une charte et financée par les Nations Unies

En France, l'ADEME a initialisé un projet "Green flags for greener hotels" visant à élaborer une méthode d'évaluation environnementale pour les hôtels, testée sur 75 à 100 hôtels en Allemagne, Autriche, France, Italie et Grèce... Il vise à mettre en place une batterie de critères et une procédure d'écolabellisation volontaire..

L'Association Internationale des hôtels et restaurants ( 700 000 dans 150 pays ) récompense par un prix de l'Environnement ( sponsorisé par American Express ) depuis 1991 les initiatives des opérateurs... Ce prix est évalué par le PNUE et par l'Initiative Internationale des hôtels en faveur de l'environnement ( IHEI)... L'association travaille avec Green Globe21, le Conseil Mondial du Tourisme, l'Unesco et l'Association Internationale des directeurs d'écoles hôtelières .

La France est une référence touristique mondiale. Avec 70 millions de touristes chaque année elle est le pays le plus visité du monde ; elle a donc élaboré une charte d'éthique du tourisme. Sa stratégie vise à orienter le secteur vers un tourisme qui concilie le respect de l'environnement, des emplois attrayants et des vacances accessibles pour tous. Un guide à l'usage des collectivités locales offre des outils aux acteurs locaux pour le développement d'un tourisme durable.: une vingtaine d'expériences sont engagées dans les stations de montagne et les villes balnéaires

En Europe, une charte du tourisme durable dans les espaces protégés promeut des produits touristiques liés à la découverte des milieux naturels, des formations aux emplois nouveaux, le maintien des commerces et services de proximité, ainsi qu'une agriculture garante de la qualité paysagère et de la biodiversité .

> Voir rubrique : Ecotourisme

> Ecotourisme 1 2  3
Comme le mot l'indique, les produits touristiques sont ici conçus avec une attention particulière à la nature. L'année 2002 a d'ailleurs été déclarée par les Nations unies « Année mondiale de l'écotourisme ». Néanmoins, la définition de ce concept étant restée relativement superficielle, l'écotourisme est devenu prétexte au développement de produits touristiques ou trop spécialisés (découverte de la faune ou de la flore au détriment d'une vision globale de l'écologie) ou simplificateurs (exploités simplement comme une nouvelle opportunité financière). C'est pourquoi un certain nombre d'organisations avaient demandé le report de « l'année mondiale de l'écotourisme », afin que soit pris le temps de la réflexion et de la concertation nécessaires à une meilleure définition de l'écotourisme et de ses éventuels dispositifs d'encadrement.

> Tourisme 1 2
> Tourisme de montagne

> Tourisme durable Bien qu'utilisé ces dernières années dans des sens divers, le terme se réfère à ce qui en matière de tourisme peut se rapporter au concept de durabilité, tel que défini, en 1992, lors du Sommet de la Terre de Rio. Le qualificatif " durable " ayant été adopté, non sans hésitation d'ailleurs, pour traduire le mot anglais " sustainable ". Cette extension du concept au tourisme a pris forme en 1995 au cours d'une réunion organisée à Lanzarote (Îles Canaries) par l'Organisation mondiale du tourisme (OMT), à laquelle participaient plusieurs centaines de partenaires du tourisme et qui a donné lieu à la publication de la " Charte du tourisme durable ", document de référence s'il en est (remarquons d'ailleurs que cette charte n'a connu, de la part de l'OMT, qu'une diffusion restreinte… C'est seulement grâce aux efforts des associations qu'elle pu être distribuée plus largement). Ce document, très novateur à l'époque, insiste sur le respect des populations et de leur environnement dans la " durabilité " de l'activité touristique, mais sans faire mention cependant de leur droit à la liberté d'expression et de choix.

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