En réponse à une demande sociale croissante, les collectivités locales ont été amenées à s'intéresser de plus en plus à l'environnement en développant des politiques dans tous les domaines concernés : eau, déchets, déplacements, cadre de vie

La complexité des problèmes en cause qui nécessite une vision transversale, le foisonnement des initiatives accompagné de la multiplication des acteurs, ont pu avoir pour conséquence une perte de lisibilité de la part du public mais aussi des responsables, élus et techniciens dans les actions menées.

Par ailleurs, la nécessité d'une évaluation permanente des politiques publiques s'est progressivement imposée ces dernières années, le citoyen voulant savoir, et c'est bien normal, si l'argent public est judicieusement employé.

Ces évolutions conduisent à la mise en place d'un outil de pilotage, à l'image de ce qui existe dans le domaine économique. Cet outil, véritable " tableau de bord de l'environnement ", doit permettre de réaliser un bilan de l'existant, de mobiliser les partenaires locaux et les habitants, d'arrêter des objectifs spécifiques et de mettre en œuvre un plan global d'actions, afin d'intégrer l'environnement en amont des politiques locales. Une telle démarche conduit à penser l'environnement urbain autrement, à introduire des notions de préventions et d'anticipation, afin de s'engager véritablement sur la voie du développement durable.