contribue à l'amélioration de l'environnement physique et du bien-être humain

Conference : Coruña 24-27^th July 2002

• ECOPSYCHOLOGY Psychologie écologique

Environnement et
psychosociologie

        Depuis que des psychologues sociaux américains se sont intéressés aux relations pouvant exister entre l'humain et l'environnement, une branche particulière de la psychologie s'est développée : la psychologie de l'environnement. Il existe aujourd'hui de nombreux psychologues se spécialisant dans ce champ d'étude. Le terme environnement s'applique aussi bien à l'environnement construit que naturel. Les premiers ouvrages de psychologie environnementale sont apparus dans les années soixante: Proshansky, Ittelson et Rivlin, Craik. 
        Une telle approche psychologique a pour but d'identifier et expliquer les types d'interactions pouvant exister entre l'individu et/ou les groupes d'individu et les différents types d'environnement dans lesquels ceux-ci sont amenés à évoluer. Les environnements sont multiples: environnements naturels, construits, de la ville au sous-marin, de l'entreprise au village de vacances ou encore la rue, le centre commercial, etc. 
        Les rapports hommes-environnement s'analysent selon deux directions complémentaires: la première décrit la construction sociale, culturelle de l'environnement par l'homme ainsi que les processus par lesquels les individus s'approprient l'environnement La deuxième s'interesse aux effets de l'environnement physique et social sur les conduites et comportements humains. 
       En 1956, Lewin est des premiers à prendre en compte l'environnement en tant que facteur essentiel dans l'explication des comportements et propose la notion d'espace vital. Mais plutôt que de tracer un historique de cette discipline, abordons quelques concepts clés.

La notion de territoire

     La notion de territoire est apparue en éthologie (science du comportement animal) et de nombreux chercheurs ont tenté, avec des intentions plus ou moins nobles, d'établir un parallèle avec les comportements humains. Ceux-ci ont simplement transposés les notions issues de l'observation des animaux pour tenter d'expliquer certains eapects comportementaux de l'homme. Le champ de la psychologie environnementale a repris ce concept mais en l'insérant dans les contextes socio-culturels et sans le réduire à une simple fonction biologique comme c'est le cas en éthologie. Dans cette optique, le territoire désigne une aire géographique, occupée par un ou des individus. Le territoire est indissociable des fonctions qu'il permet d'ancrer: travail, retrait, etc. et se délimite à l'aide de marqueurs (enseignes de propriété, documents laissés sur une table de bibliothèque pour indiquer l'occupation de la place, etc.). Le comportement territorial de l'homme est socialisé: il n'est pas uniquement dépendant des caractéristiques physiques du lieu mais intègre les normes sociales de possession, d'appropriation, etc.
 

     Le sentiment d'entassement

     Le sentiment d'entassement est un état psychologique provoqué par une situation  de densité donnée. La densité est le nombre moyen d'habitants par unité de surface. Elle permet de préciser l'espace disponible pour chaque individu. Les différentes recherches effectuées n'ont pu clairement établir de lien direct entre sentiment d'entassement et densité. Pour Stokols (1976) une densité donnée provoque un sentiment d'entassement lorsque l'individu perçoit le caractère stressant de la situation et ne peut s'y adapter. 
    Plusieurs facteurs jouant sur une perception négative de la densité ont été mis en évidence:
    - le sentiment de perte de liberté d'action, comme par exemple dans un wagon de métro bondé;
    - l'accroissement des stimulations liées à la présence d'autrui ;
    - le sentiment de perte d'intimité, de la déposséssion de la sphère privée ;
    - la non-maîtrise de l'espace personnel.
     D'autres recherches ont étudiées les conséquences du sentiment d'entassement : comportements agressifs, défensifs, dépressifs, de malaise, les stratégies de distanciation et de retrait par rapport au contexte ou encore la diminution de la performance dans des tâches complexes.

Sur ce thème : voir le résumé d'Annie Moch, perception de la densité et sentiment d'entassement en habitat collectif.

"L'espace personnel est une zone qui entoure l'individu et dont les fonctions varie selon des facteurs psychologiques et culturels ; elle ne peut être pénétrée par autrui sans provoquer des réactions caractérisées" (Fischer, 1991). Ce concept repose sur l'idée que le corps vécu n'est pas limité à la surface de la peau mais englobe un espace subjectif (Moles, 1977), dans lequel s'effectuent les mouvements du corps. Cette bulle psychologique dessine une frontière et un rayon d'action, véritable barrière psychologique envers les autres et l'environnement. Toute intrusion de l'espace personnel sera vécu différemment selon les liens socio-affectifs en jeu, les normes sociales et culturelles en cours, l'état psychologique de l'individu et bien sûr le contexte situationnel. Le "calibrage" de l'espace personnel est en quelque sorte tributaire des distances interpersonnelles, distances culturellement déterminées, qui régulent les interactions sociales. 
 

"Les cartes mentales"

La perception de l' espace est une construction mentale qui passe par la création, ou plutôt la mobilisation et l'actualisation  de représentations. Les cartes mentales permettent de rendre en partie accéssibles ces constructions mentales. C'est Lynch qui a initié cette méthode en 1976 pour analyser l'image que les habitants de Los Angeles, Boston et Jersey City se faisaient de leur ville. Il demandait aux citadins de dessiner leur ville. Voici un extrait de son ouvrage "L'image de la Cité" dans lequel il expose la consigne donnée aux sujets : "Nous aimerions que vous dessiniez un plan rapide de Boston...Faîtes le tout à fait comme si vous aviez à décrire rapidement la ville à un étranger en indiquant toutes les principales particularités. Nous ne vous demandons pas un dessin exact (l'enquêteur doit prendre des notes sur l'ordre dans lequel est dessiné le plan). Cette méthode a été maintes fois reproduite depuis et permet d'obtenir une foule de renseignements sur les caractéristiques de l'environnement qui servent de base aux représentations que les individus se fond d'un environnement donné. Les cartes mentales donnent accès à la "lisibilité" d'un lieu: la configuration du lieu permet-elle une bonne reconnaissance de la part des usagers? Celui-ci pourra-t-il remplir la fonction pour laquelle il a été conçu? Les dimensions pertinentes d'un environnement, ou même d'un trajet à travers un type d'environnemnt, sont ainsi identifiées.
 

Attitudes et comportements 
pro-environnementaux

      De nombreuses recherches s'interessent aux comportements, aux attitudes et aux représentations des individus face aux problèmes écologiques dans l'optique du développement durable (préservation des ressources naturelles, pollutions, traitement et recyclage des dechets). Le faible entrain des gens à s'engager dans des  comportements pro-environnementaux est expliqué par le phénomène NIMBY (Not In My Back Yard, pas chez moi) et par une chute des préoccupations environnementale dés lors que l'environnement immédiat de l'individu n'est pas concerné. Le phénomène NIMBY est le fait d'être d'accord pour, par exemple, construire une station d'épuration pour dépolluer l'eau avant son rejet dans la rivière, mais de ne pas être d'accord pour qu'elle soit construite près de chez soi.
      Certaines de ces recherches ont tenté de comprendre les raisons pour lesquelles les comportements pro-environnementaux induits ne perdure pas dans le temps, les sujets revenant presque toujours à leur comportement antérieur.  Le comportement ne perdure que si un certains nombre de mesures sont prises régulièrement pour entretenir le comportement souhaitable. Il semble que les contraintes exercées sur l'individu pour favoriser tel ou tel comportement provoque un désiquilibre que l'individu va restaurer et réintégrant ses comportements initiaux.

 Retrouvez très bientôt sur ce site une enquête
présentant des exemples d'application concrètes...
 

Quelques ouvrages traitant de la psychologie de l'environnement.

Environmental psychology: People and their settings
Auteur : Proshansky, H.M. ; Ittelson W.H. ; Rivlin, L.G. ; .
Editeur : Holt, Rinchart and Winston. New-York.
Date de parution :1976 

La psychosociologie de l'espace
Auteur : Fischer, G.N.
Editeur : PUF
Collection : "Que sais-je?".
Date de parution : 1981

Psychologie des espaces de travail
Auteur : Fischer, G.N.
Editeur : A. Colin
Date de parution :1989 

Psychologie et environnement
Auteur : Levy-Leboyer C.
Editeur : PUF
Date de parution : 1980

Psychologie de l'espace
Auteur : Moles A.-A., Rohmer E.,
Editeur : Casterman
Date de parution : 1977

Handbook of Environnemental Psychology
Auteur : Stokols  D, Altman I.
Editeur : John Wiley and Sons
Date de parution : 1987